中世の大学は、12世紀から13世紀にかけて、主にカトリック教会によって設立されました。中世ヨーロッパにおいて、教会は知的文化と教育の中核を担う存在であり、社会のあらゆる場面で絶大な影響力を持っていました。
大学設立の目的
当時の大学が設立された最大の目的は、聖職者となる人材の育成です。加えて、神学や哲学といった学問分野における高度な教育を提供することも重要な使命とされていました。キリスト教的世界観に基づく学問体系が整えられ、大学は信仰と知識を結びつける機関として発展していきました。
初期の大学と教会の関係
ヨーロッパ最古級の大学とされるボローニャ大学やパリ大学は、いずれも教会の後援のもとで成立しました。これらの大学は、大聖堂学校（キャセドラル・スクール）や修道院と密接な結びつきを持ち、そこで培われた教育の伝統が土台となっています。
特にパリ大学はノートルダム大聖堂の学校から発展したとされ、神学研究の中心地として名声を博しました。一方、ボローニャ大学は法学教育で有名になり、やがて各国から学生が集まる国際的な学問の拠点へと成長していきます。
まとめ
このように、中世の大学の誕生にはカトリック教会が決定的な役割を果たしました。教会による人材育成と学問振興の取り組みが、後のヨーロッパ高等教育制度の基礎を築いたといえるでしょう。