ギリシャ神話に登場するエルメス（ヘルメス）は、オリュンポス十二神の一柱であり、実に多彩な役割を担っていた神です。神々の伝令から冥界への案内人まで、その目的は多岐にわたります。ここでは、エルメスが果たした主な6つの役割について詳しく解説します。
1. 神々の伝令としての使命
エルメスの最も有名な役割は、神々、とりわけ最高神ゼウスの伝令として仕えることでした。翼のあるサンダル（タラリア）と翼のある帽子（ペタソス）を身につけ、天空から地上へ、さらには冥界までも瞬く間に移動し、神々の意志を人間や他の神々に伝えました。
2. 旅人・商人・盗人の守護者
エルメスは旅人、商人、そして盗人の守護神でもありました。古代ギリシャでは道端に彼を祀るヘルマ（石柱）が建てられ、旅人の安全を見守ったとされています。また、狡知に長けた性格から、盗人たちの守護者ともみなされていました。
3. 魂を冥界へ導く「プシュコポンポス」
エルメスは死者の魂を冥界へ導く役割も担っていました。この役割は「プシュコポンポス（魂の導き手）」と呼ばれ、亡くなった人間の魂を地上からハデスの王国まで案内することが仕事でした。
4. 商業と交易の監督
商業と交易の神として、エルメスは市場や経済活動全般を司りました。古代ギリシャの商人たちは、取引の成功を祈願してエルメスに捧げものをしました。このため、後のローマ神話では商業神メルクリウス（マーキュリー）と同一視されるようになりました。
5. リラとアルファベットの発明
知恵と創造の神でもあるエルメスは、生まれて間もなく亀の甲羅を使ってリラ（竪琴）を発明したと伝えられています。さらに、文字やアルファベットの考案者ともされ、言語やコミュニケーションの起源にも深く関わる存在でした。
6. 迷える魂の導きと保護
エルメスには、迷子になった魂や困っている人々を導き、危害から守るという慈悲深い一面もあります。境界や移行を司る神として、あらゆる「境目」に立って人々を支え続けたのです。
まとめ
エルメスの目的は一つではなく、伝令、守護、導き、商業、創造といった実に多彩な役割で構成されていました。神々と人間をつなぐ架け橋として、古代ギリシャの人々から広く信仰されていたのです。