1948年、ソ連によるベルリン封鎖
第二次世界大戦後のドイツは、米・英・仏・ソの4か国によって分割占領されました。首都ベルリンも同様に東西に分断されていましたが、市全体がソ連占領地域の深部に位置していたため、西側占領地区への補給はソ連管理下の陸路や水路に頼らざるを得ませんでした。
1948年6月24日、東西対立の激化を受け、ソ連は西ベルリンへのすべての陸上および水上交通を遮断しました。約250万人の市民を抱える西ベルリンは、一瞬にして孤立無援の状態へと追い込まれます。
トルーマン大統領の決断――「空の架け橋」
この危機に対し、アメリカ合衆国のハリー・トルーマン大統領は、武力衝突を避けながらも西ベルリンを見捨てない道として、大規模な人道支援作戦である「ベルリン空輸」を命じました。
米英両国は軍用機や民間機を総動員し、食料、石炭、医薬品などの生活必需物資を空路でベルリンへ運び続けました。この作戦は「オペレーション・ヴィトルズ」とも呼ばれ、最盛期には数分おきに輸送機が着陸するという、前例のない規模で実施されました。
空輸の成果と歴史的意義
空輸は約11か月間にわたって続けられ、延べ27万回以上の飛行によって200万トンを超える物資が西ベルリンに届けられました。こうした圧倒的な供給力の前に、ソ連は1949年5月12日についに封鎖の解除に踏み切りました。
ベルリン空輸の成功は、西ベルリンの自由と民主主義を守っただけでなく、冷戦期における西側諸国の結束を象徴する出来事となりました。この危機を契機として翌1949年に北大西洋条約機構（NATO）が創設されるなど、戦後ヨーロッパの安全保障体制の形成にも大きな影響を与えました。