第一次世界大戦（1914年～1918年）の直接的な引き金となったのは、1914年6月28日、当時オーストリア＝ハンガリー帝国に併合されていたボスニア・ヘルツェゴビナの州都サラエボで起きた、オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公の暗殺事件です。
しかし、この暗殺事件だけが戦争の原因ではありません。歴史学者たちは、戦争勃発につながった長期的な要因と短期的な要因の両方を数多く特定しています。
長期的な要因
1. ナショナリズム（民族主義）
19世紀ヨーロッパにおけるナショナリズムの高揚は、国家間の競争と対立を激化させました。とりわけバルカン半島では、民族自決の動きが列強の利害と衝突し、緊張が一層高まっていました。
2. 帝国主義
ヨーロッパの列強諸国は、アフリカやアジアで植民地獲得と資源支配をめぐる競争を繰り広げており、これが各国間の摩擦や衝突の火種となっていました。
3. 軍拡主義（ミリタリズム）
ヨーロッパ各国は潜在的な紛争に備えて軍事力の増強と兵器の備蓄を進めており、激化する軍拡競争が国際緊張を一層助長していました。
4. 同盟体系
ヨーロッパ列強の間には複雑な同盟網が形成されていました。ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、イタリアによる「三国同盟」と、イギリス、フランス、ロシアによる「三国協商」がその代表例です。こうした同盟関係により、各国は開戦時に同盟国を支援する義務を負うことになり、紛争の平和的な解決を著しく困難にしていました。
短期的な要因
1. フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
この暗殺こそが戦争勃発の直接の引き金となりました。犯人はボスニア・ヘルツェゴビナをセルビアに併合させることを望むセルビア人民族主義者であり、セルビア政府内部の一部の勢力も関与していたとされています。
2. オーストリア＝ハンガリーによるセルビアへの最後通牒
暗殺事件を受け、オーストリア＝ハンガリーはセルビアに対し、事件の責任を認め、関係者への処罰などの対応を求める最後通牒を突きつけました。セルビアは要求の大部分を受け入れましたが、自国の主権を侵害する一部の条項については拒否しました。
3. ロシアの動員
セルビアの保護者であったロシアは、セルビアを支援するために軍の動員を開始しました。これはドイツおよびオーストリア＝ハンガリーにとって重大な脅威と受け止められました。
4. ドイツの宣戦布告
ドイツは1914年8月1日にロシアへ、続いて8月3日にフランスへ宣戦布告しました。さらに中立国ベルギーへの侵攻を行ったことで、ベルギーの中立を保障していたイギリスも参戦することになり、戦争は一気に拡大していきました。
まとめ
以上が第一次世界大戦勃発の主な引き金と要因です。この戦争は単一の原因によって引き起こされたものではなく、長い時間をかけて蓄積された複雑な要因が絡み合い、最終的に1914年から1918年にかけてヨーロッパのみならず世界全体を巻き込む大規模な紛争へと発展したのです。