第一次世界大戦は、単なる「ヨーロッパの戦争」と片付けることはできません。確かに戦闘の大部分はヨーロッパの土地で行われましたが、この戦争は世界中に影響を及ぼし、世界各地の国々が参戦した、地球規模の紛争でした。
主な交戦国と二つの陣営
第一次世界大戦の主要な交戦国は、大きく二つの陣営に分かれていました。
同盟国（中央同盟国）
- ドイツ帝国
- オーストリア＝ハンガリー帝国
- オスマン帝国
- ブルガリア王国
連合国（協商国）
- フランス
- イギリス
- ロシア帝国
- イタリア
- 日本
- アメリカ合衆国
特に日本は、日英同盟に基づいて開戦直後に連合国側として参戦した点で重要です。また、アメリカは1917年に参戦し、戦局に大きな影響を与えました。
ヨーロッパ以外に広がった戦場
戦火はヨーロッパにとどまらず、中東、アフリカ、そしてアジア・太平洋地域にまで及びました。
- アジア・太平洋： 日本は中国の膠州湾租借地（青島）や、ドイツ領の南洋諸島を占領しました。
- 中東： オスマン帝国をめぐる戦いが展開され、後の中東情勢を左右する出来事が数多く起こりました。
- アフリカ： ドイツの植民地を巡って、各地で戦闘が行われました。
世界を巻き込んだ「総力戦」
イギリスやフランスは、インドやアフリカなどの植民地から多数の兵士を動員して戦線に投入しました。海軍力による海上輸送路の確保も、地球の裏側まで関わる課題となりました。
このように、第一次世界大戦は参戦国・戦場・影響範囲のすべてにおいて世界的な規模を持つ戦争であり、「世界大戦」と呼ばれるにふさわしいものでした。ヨーロッパが主戦場だったという事実は、戦争全体の性格を定義するものではないのです。