サラエボ事件――第一次世界大戦の直接の引き金
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公と、その妻ゾフィー(ホーエンベルク公爵夫人)が、ボスニア・ヘルツェゴビナ(1908年にオーストリア=ハンガリーへ正式に併合)の首都サラエボで暗殺されました。
犯人のガヴリロ・プリンツィプは、ボスニア出身のセルビア人民族主義者でした。彼は、南スラヴ諸民族を単一の国家へ統一することを目指す秘密結社「黒手組(ブラック・ハンド)」のメンバーです。
外交危機への発展
この暗殺事件は、オーストリア=ハンガリーとセルビアの間に深刻な外交危機を引き起こしました。ドイツの後ろ盾を得たオーストリア=ハンガリーは、セルビアに対し、反オーストリア活動の取り締まりや事件関係者の処罰などを求める厳しい最後通牒を突きつけました。
セルビアは要求のほとんどを受け入れましたが、オーストリア当局がセルビア領内で捜査活動を行うことを認める条項だけは拒否します。これが開戦の口実となりました。
宣戦布告とヨーロッパ全土への拡大
1914年7月28日、オーストリア=ハンガリーはセルビアに対して宣戦布告し、ここに第一次世界大戦が始まりました。複雑な同盟関係を背景に、各国は連鎖的に参戦していきます。ドイツ、ロシア、フランス、イギリス、さらにイタリアも戦火に巻き込まれ、局地的な紛争は瞬く間にヨーロッパ全土を覆う世界大戦へと拡大しました。
戦争は4年間続き、数百万人もの尊い命が失われるという甚大な犠牲をもたらしました。
背景にあった構造的要因
サラエボ事件はあくまで「直接の引き金」にすぎません。大戦の背景には、列強間の軍拡競争、二重同盟と三国協商による対立軸、植民地をめぐる帝国主義的摩擦、そしてバルカン半島での民族主義の高揚といった構造的要因が長年積み重なっていました。こうした緊張状態の中で起きた一発の銃声こそが、世界規模の戦争へと突き進む決定的な契機となったのです。