1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナントが、ボスニア・ヘルツェゴビナ（1908年にオーストリア・ハンガリーに正式併合）の州都サラエボでセルビア民族主義者によって暗殺された。英国はこの出来事に直接の関係はなかったが、その結果は国に重大な影響を与えるだろう。
同盟と絡み合い:
オーストリア・ハンガリー帝国はセルビアに対して最後通牒を発したが、戦前のヨーロッパを特徴づけた複雑な同盟網の中でセルビアの後援者であり保護者でもあったロシアを含む多くのヨーロッパ列強からは、これが挑発的で理不尽なものとみなされた。ロシアは軍隊の動員を開始し、オーストリア＝ハンガリーと同盟を結んだドイツも1914年8月1日にロシアに宣戦布告し、これに応じてロシアの同盟国であるフランスも続いた。
シュリーフェン計画:
ドイツの軍事戦略であるシュリーフェン・プランは、ロシアと対峙する前にフランスを迅速に破ることに依存していた。これには、英国が1839年のロンドン条約に基づいて保証したベルギーの中立性に違反する必要があった。 1914年8月4日までにドイツ軍がベルギーに進入し、イギリスはドイツに宣戦布告した。
国民感情と政治感情:
イギリスの国民感情はベルギーを擁護し、条約上の義務を尊重することを強く支持していた。ベルギーの中立性の侵害は国際法違反であり、英国の利益と安全に対する脅威とみなされていた。あらゆる分野の政治指導者が関与を支持し、ハーバート・アスキス首相は「友好国が踏みにじられている間、英国は傍観することはできない」と宣言した。
経済的な考慮事項:
英国はフランスおよびロシア両国と重要な経済関係を持っており、戦争による貿易と通商の混乱は国の経済に脅威をもたらした。ロシアとフランスの敗北により両国への融資と投資が危機にさらされる可能性があるため、英国の経済的利益も危機に瀕していた。
パワーバランスの維持:
英国は、単一の大国が支配的になり英国の利益を脅かすことを防ぐために、ヨーロッパにおける勢力の均衡を維持するという長年の政策をとっていました。強力な産業力と軍事力としてのドイツの台頭はこのバランスに挑戦し、イギリスの参戦はドイツの拡張主義に対抗し、既存のヨーロッパ秩序を維持するために必要であるとみなされた。
要約すると、イギリスの第一次世界大戦への関与は、主にベルギーの中立性の侵害、同盟国に対する義務感、国民感情、経済的配慮、そしてヨーロッパの力の均衡を維持する必要性によって引き起こされた。