当初、米国にはホロコーストに関する知識と理解が限られていました。当時、残虐行為は戦時中のドイツおよびナチス占領地内で発生しており、情報の入手や検証が困難であった。アメリカの諜報機関はナチスによるユダヤ人迫害と大量虐殺の噂に関する報告を受け取ったが、ドイツの高い文明レベルの認識のため、多くの人は信じがたいと感じた。また、世界的なコミットメントを考慮すると、米国が提供するのが適切な関心と支援のレベルについても意見の相違と議論がありました。これらの要因はすべて、その期間中の米国の初期対応を妨げました。