1801 年 3 月 1 日、トーマス ジェファーソンは、スペイン政府が 1800 年 10 月のサン イルデフォンソ条約に基づいて秘密裏にルイアナ準州をフランスに割譲したことを知りました。ルイジアナ準州は、現在の米国 15 州の一部または全部を構成する土地地域でした。米国が農産物を世界に輸出するために利用していたニューオーリンズ港の支配権をフランスが取り戻すことを恐れたジェファーソンは、米国の政治家で外交官のロバート・リビングストンと将来大統領となるジェームズ・モンローを交渉に派遣した。フランス政府からニューオーリンズを購入。
当初は乗り気ではなかったものの、ボナパルトはヨーロッパで続いている戦争によって財政難に直面していることに気づきました。さらに、彼は英国海軍がルイジアナ領土に対する彼の支配力に重大な脅威をもたらしていることを認識していました。彼の注意は大西洋を越えた紛争に集中していました。ボナパルトは、ルイジアナ準州を売却することで多額の資金を生み出し、米国との良好な関係を確保する機会があると考えた。この決定はボナパルトの財政的ニーズを満たしただけでなく、イギリスの同盟国となる可能性を弱めることにもなった。