アメリカ合衆国最初の憲法である「連合規約」には、後に現在の合衆国憲法へと置き換えられる原因となった数々の弱点がありました。その中でも特に重要とされる3つの問題を、以下で詳しく解説します。
1. 弱体な中央政府
連合規約の下では、大陸会議と呼ばれる中央政府に、法律を執行する権限も、課税する権限も、州際通商を規制する実効性のある権限も与えられていませんでした。この脆弱さにより、中央政府は国家的な課題への対応が困難となり、アメリカが一つのまとまった国家として機能する力が大きく損なわれていました。
2. 州間の紛争を解決する仕組みの欠如
連合規約には、州同士の対立を解決するための正式な枠組みが存在しませんでした。最高裁判所に相当する機関もなく、裁定を強制的に執行する手段もなかったため、紛争は長期化しやすく、州間の緊張を招き、協力関係の構築を妨げていました。
3. 行政部門と司法部門の不在
連合規約では、独立した行政部門と司法部門が設けられていませんでした。すべての権限が一院制の大陸会議に集中しており、権力の均衡や三権分立の考え方が欠けていたのです。その結果、効率的な統治を実現し、法治主義を維持することが極めて難しい体制となっていました。
これらの問題は、アメリカが一つの国家として効果的に機能することを妨げる重大なものでした。こうした弱点が顕在化したことを受け、新たな憲法を求める声が高まり、1787年の憲法制定会議を経て、今日の合衆国憲法が誕生することとなりました。