ズデーテン地方の併合
1938年、ドイツはチェコスロバキア西部に位置するズデーテン地方を併合しました。この地域は第一次世界大戦の終結以来チェコスロバキアの一部でしたが、住民の大多数はドイツ系民族であり、チェコ政府による扱いに不満を抱いていました。アドルフ・ヒトラーはこうした不満を巧みに利用し、「ドイツ系住民の権利を保護するために必要だ」と主張することで、ズデーテン地方併合を正当化していったのです。
ミュンヘン協定という宥和の帰結
ズデーテン地方の併合は、1938年9月のミュンヘン協定において、イギリスとフランスによって承認されました。この会談には英仏独伊の首脳が出席しましたが、当のチェコスロバキア代表は協議の場から排除された点が特筆されます。ミュンヘン協定は、西側諸国が戦争を避けるためにヒトラーに譲歩する「宥和政策」を象徴する出来事であり、外交史上の大きな失敗と評価されています。
チェコスロバキア全土への侵攻
1939年3月、ドイツは協定で得たズデーテン地方にとどまらず、チェコスロバキアの残りの領土へ侵攻しました。スロバキアはドイツの後押しで「独立」を宣言し、残るチェコ地域は「ベーメン・メーレン保護領」としてドイツに編入されました。侵攻はほとんど抵抗を受けず、チェコスロバキアは瞬く間に消滅しました。この併合は、ヒトラーが目的達成のためには軍事力の行使も辞さないことを露呈させた、第二次世界大戦への道程における重大な転換点となったのです。
侵攻に至った4つの理由
ドイツがチェコスロバキアに侵攻した背景には、複数の要因が絡み合っていました。
- 領土獲得への欲求：チェコスロバキアはヨーロッパ中央部の戦略的要衝であり、これを支配することでドイツは中欧全域を掌握できるようになります。
- ドイツ系住民の「保護」：ヒトラーは、ズデーテン地方の併合がドイツ系住民の権利保護に不可欠であると主張し、国内世論の支持を取り付けました。
- チェコスロバキアの弱体化：チェコスロバキアは当時としては先進的な民主主義国家であり、工業力も高く、ナチス・ドイツにとって潜在的な脅威とみなされていました。侵攻により同国を無力化し、敵となる可能性を未然に排除したのです。
- 西側諸国への挑戦：ヒトラーは、西側ラーは、西側諸国がどこまで軍事行動を取らずに譲歩するかを試していました。結果として、英仏はヒトラーを武力で阻止する意志がないことを示し、これは彼のさらなる拡張路線を後押しすることになりました。
まとめ
チェコスロバキア侵攻は、民族問題を口実とした領土拡張、民主主義国家への敵意、そして西側諸国の宥和政策への見透かしが重なり合って実現しました。この出来事は、侵略に対する譲歩がさらなる侵略を招くという歴史の教訓として、今日でも語り継がれています。