ニューイングランドの初期植民地の中で、宗教的信念に対して最も寛容だったのはロードアイランド植民地です。
ロジャー・ウィリアムズによる創設
ロードアイランドは1636年、ロジャー・ウィリアムズ(Roger Williams)によって設立されました。彼は宗教改革者であり、当時のマサチューセッツ湾植民地で主流とされていたピューリタン的な信仰とは異なる考えを持っていたため、追放されることになりました。
政教分離という先駆的な理念
ウィリアムズの思想の核心は、教会と国家の分離(政教分離)でした。彼は、政府が国民の信仰に干渉すべきではないと確信しており、この理念は後のアメリカ合衆国憲法修正第1条にも大きな影響を与えたとされています。
あらゆる信仰を受け入れる避難所
この寛容な姿勢により、ロードアイランドは宗教的寛容の地として知られるようになりました。バプテスト、クエーカー、ユダヤ教徒など、当時の他の植民地では迫害を受けていたさまざまな宗教背景を持つ人々が、ここに自由を求めて集まりました。
まとめ
厳格な宗教的統制が敷かれていたマサチューセッツ湾植民地やピューリタン系の他の植民地とは対照的に、ロードアイランドは信教の自由を掲げ、ニューイングランド各地から宗教的迫害からの解放を求める人々を引きつけました。この伝統こそが、ロードアイランドを「より寛容な植民地」たらしめた最大の理由です。