1863年10月26日、ロンドン。コヴェント・ガーデン近くのロング・エーカーには、「フリーメイソンズ・タバーン(Freemason's Tavern)」という名の酒場がありました。そこに集まり、数杯のビールを片手に語り合う男たちの一団がいたのです。それだけ聞けば、ごくありふれた光景に思えるかもしれません。
しかし、この会議が後の世界を変えることになるとは、当時の誰も予想していませんでした。2015年には数十億ユーロが動き、数十億人の人々を熱狂させる一大ショー——すなわち近代サッカーの誕生につながったからです。
統一ルールのない時代
1863年当時、ロンドンをはじめイングランド各地ではすでに多くのチームがフットボールを行い、互いに対戦していました。ところが、この新しいスポーツには共通のルールが存在しなかったのです。チームごとに解釈や取り決めが異なり、試合のたびに混乱が生じることも珍しくありませんでした。
そこで着目したのが、エベネザー・モーリー(Ebenezer Morley)です。彼は、すでに統一規則が確立されていたクリケットにならい、フットボールにも全国共通のルールセットが必要だと考えました。
FA(イングランド・フットボール協会)の設立
モーリーの呼びかけにより、ロンドンにある十数クラブの代表者——役員も選手も含めて——がフリーメイソンズ・タバーンに集結しました。出席者たちは協会の創設を決議し、こうしてFA(Football Association)が誕生したのです。
新設されたFAの書記に就任したモーリーは、規則の草案を作成します。これは協会によって承認され、以降イングランドで行われるすべてのサッカーの試合に適用される初めての統一ルールとなりました。
史上初の公式ルールによる試合
モーリーが起草したルールに基づいて行われた最初の試合は、1863年12月19日、ライムズ・フィールド(Limes Field)にて開催されました。対戦したのはバーンズとリッチモンドの両チームで、結果はスコアレスドロー。歴史的な一戦としては地味な幕開けでしたが、近代サッカーの第一歩として記録されています。
世界へ広がったサッカー
その後、サッカーはまず英国諸島で人気を博し、やがて世界中へと拡大していきました。その普及には、各国に住むイギリス人が大きく貢献しています。たとえばスペインの場合、ウエルバ県のリオ・ティント鉱山で働いていた英国人労働者たちがサッカーの普及に尽力しました。
さらに興味深いのは、英国サッカーの影響がルールにとどまらなかった点です。ユニフォームのデザインにも受け継がれています。サウサンプトンとアスレティック・ビルバオの縦縞シャツは有名な例であり、その流れを汲んでアトレティコ・マドリードのユニフォームにも影響を与えたと言われています……が、それについてはまた別の話。
出典:「Curiosities of History(歴史の雑学)」寄稿記事より