「第一世界(ファースト・ワールド)」という用語は、一般的に高度に発展し、工業化が進み、高い生活の質を誇る国々を指します。アイルランドはこれらの基準をすべて満たしており、今日では第一世界の国、すなわち先進国として広く認識されています。
明確な「転換点」は存在しない
実は、アイルランドが第一世界の国になったとされる特定の日付は存在しません。国家の発展は徐々に進むプロセスであり、ある日突然「先進国」に変わるものではないためです。ただし、アイルランドの経済的発展における重要な転機となった出来事や時期はいくつか挙げられます。
20世紀後半の急速な経済成長
アイルランドの先進国化を語るうえで欠かせないのが、20世紀後半、特に1980年代後半から1990年代にかけての目覚ましい経済成長です。この時期のアイルランド経済の躍進は「ケルティック・タイガー(ケルトの虎)」と呼ばれ、世界的にも大きな注目を集めました。
成長を支えた主な要因
- EU(当時のEC)への加盟： 1973年の欧州共同体への加盟により、広大な欧州市場へのアクセスが実現しました。
- 低い法人税率： 欧州でも有数の低さとなる12.5%の法人税率が、多国籍企業の誘致に大きく貢献しました。
- 外国直接投資(FDI)の拡大： ITや製薬分野を中心に、米国企業が相次いで進出しました。
- 英語圏で高水準の教育： 高度な教育を受けた優秀な労働力が豊富に存在しました。
まとめ
アイルランドが第一世界の国になった正確な日付はありませんが、20世紀後半の急速な経済成長、とりわけ1990年代の「ケルティック・タイガー」と呼ばれる好景気が、その発展の鍵となったとされています。現在のアイルランドは、一人当たりGDPが世界トップクラスに達するなど、名実ともに先進国としての地位を確立しています。