ノルマン征服後、イングランドは本当に「二言語社会」になったのか?
1066年のノルマン征服はイングランドの歴史を大きく転換させましたが、その結果として国全体が広範なバイリンガル(二言語併用)状態になったわけではありません。当時の実際の言語状況はもう少し複雑で、「階層ごとに言語の役割が分かれる」という特徴的なものでした。
英語は民衆の言葉として生き残った
ノルマン・フランス語が支配層の言語となっても、一般庶民の日常語はあくまで英語(中世英語)であり続けました。農民や職人、地方の共同体の間では引き続き英語が話され、言語としての生命力を失うことはありませんでした。
フランス語は上流階級と公的場面の言語
一方、王宮や貴族社会、法廷や行政文書といった公式の場面ではフランス語(アングロ=ノルマン語)が用いられました。ただしこれは「国民全員がフランス語を話していた」ことを意味するものではなく、あくまで支配階級と公務に限られた現象でした。
バイリンガルだったのはごく一部の人々
商人や聖職者、宮廷に仕える者など、両方の言語を習得した個人も確かに存在しました。しかしそれは社会全体に普及した普遍的な現象ではありません。結論として、ノルマン征服はイングランドを広範な二言語国家にはせず、むしろ「身分による言語の使い分け」という独特の言語構造を生み出したと理解するのが正確です。
なお、この二言語の長期にわたる接触は、後に英語へ大量のフランス語彙をもたらし、現代英語の豊かな語彙形成に大きな影響を与えることになりました。