「世界を約束して何も与えない」――本当にナポレオンの言葉か？
「相手に世界を約束させ、何も与えなければよい（Promise them the world and give them nothing）」。この印象的な一節は、指導者や政治家の言動を批判する場面でよく引用され、フランス皇帝ナポレオン・ボナパルトの名言として紹介されることが少なくありません。
しかし調べてみると、ナポレオンが実際にこの言葉を口にしたという確固たる記録や証拠は存在していません。つまり、この引用は誤って帰属された（ミスアトリビューション）可能性が非常に高いのです。
なぜ偉人に名言が帰せられるのか
歴史上の著名人は、後世になってさまざまな言葉を「語ったことになっている」ケースが数多くあります。権威ある名前を添えることで言葉に説得力を持たせたい、という心理が働くためです。ナポレオンのようなカリスマ的指導者は、短く力強い格言と結び付けられやすく、こうした誤 attributed の格好の対象になりがちです。
類似の名言との関係
「未来を予測する最良の方法は、自らそれを創り出すことである」といった趣旨の言葉も、ナポレオンの名言として語られることがあります。ただし、この種の格言も出典は必ずしも明確ではなく、アブラハム・リンカーンや経営学者ピーター・ドラッカーなど、複数の人物の名前とともに伝わっているのが実情です。有名な言葉ほど、本来の発信者が曖昧になっている傾向があります。
まとめ：引用の出典を確認する習慣を
「世界を約束して何も与えない」という言葉をナポレオン・ボナパルトが発したという確たる証拠はありません。名言とされる言葉に出会ったときは、一次資料や信頼できる出典を確認する習慣を持つことが大切です。特にインターネット上では、出所不明の引用が瞬く間に拡散するため、情報を受け取る側のリテラシーが求められます。