第一次世界大戦の開始に対するセルビアの関与は主に、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるフランツ・フェルディナンド大公の暗殺によるものであった。 1914年6月28日、フランツ・フェルディナント大公とその妻、ホーエンベルク公爵夫人ゾフィーは、オーストリア＝ハンガリー帝国のボスニア・ヘルツェゴビナ州（現在のボスニア・ヘルツェゴビナ）の首都サラエボを訪れていた。
ボスニアのセルビア人民族主義者であり、南スラブ民族の統一を目的とした秘密結社「ブラックハンド」のメンバーであるガブリロ・プリンチプが、大公夫妻を暗殺した。プリンツィプはセルビア正教の神学校の学生で、すべてのスラブ民族を一つの国家の下に統一することを主張する汎スラブのイデオロギーに影響を受けていました。
フランツ・フェルディナンド大公の暗殺は、最終的に第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こした。ドイツの支援を受けたオーストリア・ハンガリー帝国はセルビアに対し最後通告を発し、セルビア政府に対し反オーストリア感情を抑えるための行動を取るよう要求した。国境内で暗殺の責任者を処罰する。セルビアはすべての要求を受け入れることを拒否し、オーストリア＝ハンガリー帝国は1914年7月28日にセルビアに宣戦布告した。
セルビアの同盟国であるロシアはセルビアを支援するために軍隊を動員し始め、1914年8月1日にドイツにロシアへの宣戦布告を促した。その後、ロシアと同盟を結んだフランスがドイツに宣戦布告し、続いてドイツはベルギーに侵攻し、イギリスを連れて行った。こうして、一連の同盟と反同盟が最終的には 30 か国以上を巻き込む世界的な紛争の勃発につながりました。
セルビアのナショナリズムと汎スラブ主義
第一次世界大戦に至るまでの数年間、セルビアではすべての南スラブ民族を単一国家に統一したいという願望に刺激されて民族主義感情が高まりました。汎スラブ主義として知られるこのイデオロギーは、セルビアの知識人、政治家、軍指導者の間で人気を博しました。
プリンチプが所属していた組織「ブラック・ハンド」は、セルビアの指導の下、南スラブ民族全体の統一を目的とした秘密結社であった。ブラック・ハンドは、フランツ・フェルディナント大公の暗殺など、オーストリア＝ハンガリー帝国の不安定化を目的としたさまざまな活動に関与した。
セルビア政府は暗殺には直接関与していなかったものの、ブラック・ハンドの活動を認識していて、それを阻止するためにほとんど何もしなかった。これにより、オーストリア・ハンガリー帝国は暗殺への共謀でセルビアを非難し、両国間の緊張はさらに高まった。
結論として、第一次世界大戦の開始に対するセルビアの関与は主に、ボスニアのセルビア人民族主義者であるガブリロ・プリンツィプによるフランツ・フェルディナンド大公の暗殺によるものであった。セルビアの民族主義感情と汎スラブのイデオロギーは、セルビアとオーストリア＝ハンガリー帝国との間の緊張の一因となり、最終的に戦争の勃発につながった。