サラミスで艦隊が悲惨な敗北を喫した後クセルクセスは軍隊の大部分をギリシャから撤退させ、将軍で義理の息子のマルドニウスに30万を残してギリシャを征服した。後者はボイオティア平原に後退し、そこで冬を過ごした。ギリシャ人も強力な軍隊を集めてそこに移動した。ライバル二人が互いに注目しながら冬が過ぎた。マルドニウスには、精鋭のペルシア人、メディア人、サカ人、バクトリア人の騎手、そしてインド人の射手が自由に使えた。また、テバイ人、マケドニア人、テッサリア人も彼の側につき、最後の2人は彼の同盟者であった。 春が到来すると、マルドニウスは攻撃の準備をした。しかし、移動する前に、彼はアテネ人を味方につけ