その目的は「手頃な価格の自動車を大量生産する」こと
ヘンリー・フォードが組み立てライン（流れ作業方式）を導入した最大の目的は、自動車を大量生産し、価格を大幅に引き下げることでした。
組み立てライン以前の自動車事情
組み立てラインが登場する以前、自動車は一台ずつ職人の手作業で生産されており、非常に高価なものでした。そのため、自動車を所有できるのはごく一部の富裕層に限られていました。
大量生産によるコスト削減
1913年、フォードはミシガン州ハイランドパーク工場において、ベルトコンベアを使った移動式組み立てラインを本格導入しました。この革新的な生産方式により、作業工程が細分化され、生産効率が飛躍的に向上。その結果、生産コストは劇的に下がり、有名なT型フォードの価格は発売当初の約850ドルから、最終的には260ドル前後まで低下しました。
自動車の大衆化と社会への影響
この取り組みにより、それまで贅沢品だった自動車が中産階級の手にも届くものへと変わりました。アメリカにおける自動車の大衆化（民主化）が実現したのです。
さらに、自動車の普及は人々の生活圏を広げ、通勤スタイルや都市構造、レジャーのあり方までをも変えました。また、組み立てライン自体も、後に世界中の製造業の標準となる生産手法として、現代の産業社会に多大な影響を与え続けています。