スペインの調査が示した3つの女性体型
2008年、スペイン保健消費省は、女性たちが自分の体型に合った服を見つけにくいという問題を受けて調査を実施しました。その結果、1972年に制定されたサイズ規格がすでに時代遅れになっていることが判明します。当時のスペインにおける女性の体型は、「ディアボロ型」（砂時計型）、「ベル型」、「シリンダー型」の3つに大別され、それぞれ39％、25％、36％の割合で存在していたのです。
美の理想像とコルセットの歴史
美の理想は時代とともに変遷し、ファッションもまたそれに合わせて進化してきました。しかし、何事も極端に走れば破滅的な結果を招きます。豊かな胸、コルセットで無理やり絞り込んだ細い腰、そしてパニエやクリノリンといったスカート用の補助具で人工的に作り出された巨大なヒップ——この「ディアボロ体型」が理想とされた時代、主役となったのがコルセット（フランス語corset＝胴衣、corps＝身体の指小形）です。
17世紀から18世紀の大部分にかけて、貴族階級の女性たちは皆この衣類を身につけていました。コルセットは当時の「完璧な身体」を作り上げると同時に、社会的地位をも示すものであり、その砂時計型のシルエットは極端であればあるほど良いとされていたのです。16世紀のコルセットが文字通りの「金属製の檻」であったのに対し、後の時代には鯨のひげや金属、木の棒を布地に挿入することで剛性を持たせるようになりました。
フランス革命での衰退と19世紀の復活
旧体制（アンシャン・レジーム）の象徴のひとつであったコルセットは、フランス革命とともに廃れていきます。しかし、忘れ去られたわけではありません。19世紀に入ると女性たちは再びコルセットを身につけるようになり、しかも今回はごく幼い年齢から、あらゆる社会階層の女性がその対象となりました。
恒常的に着用される衣服ではありませんでしたが、毎日の使用と過度な締め付けによる身体への圧迫は、内臓の配置にまで影響を及ぼすほどの変形をもたらしました。実は1790年の時点で、ドイツの解剖学者ザムエル・フォン・ゾンマリングは「コルセットは肋骨に深刻な変形を引き起こす」と警告していたのです。
失神は日常茶飯事だった
それだけではありません。若い女性たちはより細いウエストを求めて身体を極限まで締め付け、呼吸困難による失神は日常的な出来事となっていました。19世紀初頭、イギリスの外科医ウィリアム・ウィルバーフォース＝スミスとアメリカの婦人科医ロバート・ラトゥ・ディッキンソンは、1,000人以上の女性を対象にスピロメトリー（吸気・呼気の空気量と所要時間を測定する検査法）を用いた研究を実施し、コルセット使用者の20％に肺活量の低下が見られることを突き止めたのです。
「気絶椅子」と呼ばれたシャーロングの誕生
まさにこのコルセットの弊害こそが、18世紀フランス貴族の邸宅に新しい家具を誕生させるきっかけとなりました。それがシャーレーズ（chaise longue／長椅子）です。女性たちの失神が頻繁で日常的であったため、休憩のための家具が必要となり、さらに誇張されたスカートのボリュームにも収まる形状が求められました。庶民の間では、これを「気絶椅子（フェインティング・チェア）」と呼んだといいます。
現代医学が確認するコルセットのリスク
アメリカ・メイヨー・クリニックの最近の研究は、この衣類の長期使用がもたらしうる健康被害を裏付けています。
臓器の偏位
胸から腰の下まで紐で締めるコルセットは腹部を強く圧迫し、腎臓などの臓器を押しのけて排尿障害を引き起こす可能性があります。
呼吸への負担
肺に必要な酸素量が確保できず、過換気（息苦しさによる速く激しい呼吸）や失神を起こすことがあります。
子宮への影響
子宮が膣内へ完全または部分的に押し下げられることがあり、痛みや月経異常から不妊、流産、感染症、さらには死に至るケースもあり得ます。
消化機能への悪影響
強い腹圧は消化を妨げます。加えて、長期の着用では食事量が制限され、栄養失調や拒食症につながることも。胃食道逆流の原因にもなり得ます。
静脈うっ血
骨盤内の静脈への圧迫は脚や足のむくみを招き、血流を妨げます。その結果、下肢に血栓が形成されやすくなり、肺塞栓症のリスクも高まります。
筋肉の変形
コルセットの長期使用は重度の筋萎縮と脊柱の歪みを引き起こします。この変形はかつてのように「装着していなければ歩くことすらできない」という深刻なレベルに至ることもあるのです。