イングランド王ヘンリー8世と、その5番目の王妃となったキャサリン・ハワードの結婚生活は、数多くの問題を抱えており、それらが最終的にキャサリンの処刑という悲劇へとつながっていきました。
親密さの欠如
ヘンリーはキャサリンに対して肉体的な魅力を感じていなかったとされ、これが二人の間に緊張をもたらしました。ヘンリーは後年、この結婚は夫婦として完成されていなかったと主張しています。
不貞行為
キャサリンはヘンリーとの結婚以前から男女関係を経験しており、結婚後もそうした関係が続いていた可能性があります。ヘンリー自身が度重なる浮気を重ねていたにもかかわらず、王は次第に疑心暗鬼となり、激しい嫉妬に苦しむようになりました。
権力闘争
キャサリンは意志が強く、物怖じしない女性で、国王に対する影響力を行使することを楽しんでいたといわれます。宮廷において絶対的な支配権を握ることに慣れきっていたヘンリーにとって、これはしばしば衝突の火種となりました。
宮廷内の政治対立
キャサリンの一族であるハワード家は、宮廷内のカトリック保守派と強い繋がりを持っており、ヘンリーの側近トマス・クロムウェル率いる改革派（プロテスタント派）と鋭く対立していました。クロムウェルに対抗する政治工作に関与したことも、ヘンリーの不信感をさらに深める一因となりました。
虚偽の告発
キャサリンの不貞をめぐるヘンリーの疑念は、かつての恋人たちを含む彼女の敵対者による告発の影響を受けたと考えられています。こうした訴えが積み重ねられた結果、キャサリンは最終的に反逆罪および姦通罪に問われ、処刑されることとなりました。
これらの要因が複雑に絡み合い、二人の結婚生活には不信と不和の空気が覆いつくしました。その末に訪れたのが、キャサリンの悲劇的な最期だったのです。