アーサー王と円卓の騎士は、中世以来絶大な人気を誇ってきたアーサー王物語(アーサリアン・サイクル)の中心的な文学的英雄です。アーサー王をめぐる神話は数多く存在しますが、その最初の謎は彼自身の存在です。王国をサクソン人の侵攻から守る「騎士王」、伝説の剣エクスカリバーの所有者、魔術師マーリンに守られた王――しかし同時に、不義の子として生まれ、妻に裏切られ、親友と対立し、近親相姦の子をもうけた悲劇の人物でもあります。英雄的かつ悲劇的な存在であるアーサーは、果たして実在したのか? その神話はどのように発展し、今日までどのような影響を与えてきたのでしょうか?
アーサー王伝説の起源
アーサーの実在性をめぐる議論は、今もなお終わることがありません。一部の歴史家は彼を2世紀のローマ将軍とみなしますが、大多数の見解では、6世紀前後、ブルトン人とサクソン人の戦争の時代を生きた武将だったとされています。この時代背景こそが、主要なアーサー王伝説に受け継がれています。
アーサーの姿が本格的に登場するのは12世紀、モンマスのジェフリーによる『ブリタニア列王史』からですが、それ以前の資料にもいくつかの手がかりがあります。年代記作者ギルダスやベーダ・ヴェネラビリスは、アーサーが参加したとされる出来事を記しているものの、その名には言及していません。初めて名前を挙げたのは、9世紀初頭の『ブリトン人史(Historia Brittonum)』を著したネンニウスであり、そこには「戦争指導者(dux bellorum)」アーカーではなくアーサーが、バドン山の戦いでサクソン人に勝利したと記されています。
10世紀には『ウェールズ年代記(Annales Cambriae)』が、アーサーが参加したとされる二つの戦い、とりわけ彼がモードレッドという人物とともに命を落としたとされるカムランの戦い(539年)について語っています。さらに7世紀のウェールズ伝説にも、勇敢であると同時に暴君でもあるアーサー、グィネヴィアを妻とするアーサー、ケイら仲間に囲まれたアーサーが登場します。これらの伝説においても、アーサーはサクソンの進撃を食い止めたことになっています。
12世紀には、ヘンリー2世プランタジネットに仕えたモンマスのジェフリーのほか、ウィリアム・オブ・マームズベリが『イングランド列王事績』(1125年頃)で、アーサーを異教に対するキリスト教の勇猛な擁護者として描いています。モンマスの著作は、ノルマン人のワースによる『ブリュ物語(Roman de Brut)』によってさらに拡張されました。当時の年代記作者や諸侯は、少なくともエドワード4世の時代までアーサーの存在を疑いませんでしたが、彼が登場する作品群は、その実在の信頼できる証拠とはみなせません。
これらの年代記は政治的道具でした。とりわけプランタジネット朝のもとでは、キャペット朝(こちらもトロイアの血統を主張していた)との対立の中で、イングランド王たちをアイネイアースの子ブルートゥスに連なるトロイア人の系譜に位置づけるために利用されました。ケルト起源であるアーサーという人物もまた、モンマスのジェフリーとそのイングランド・ノルマン人の後継者たちによって、この伝統に組み込まれたのです。
伝説がつむぐアーサーの「生涯」
アーサーの歴史的伝記を作ることは不可能ですが、彼に着想を得た年代記作者や詩人があまりに多いため、伝説上の伝記を作ることも容易ではありません。とはいえ、アーサー王物語の主要作品や聖杯探索の物語を総合すれば、その輪郭を描くことは可能でしょう。
アーサーは、ブルトン王ウーサー・ペンドラゴンと、その家臣の妻イグレイン(ユゲルヌ)の間に生まれた息子とされます。魔術師マーリンの計略により、ウーサーはコーンウォール公の姿を借りてイグレインのもとへ通ったといいます。アーサーはティンタジェルで生まれましたが、庶子であったため、マーリンは彼を隠し、ある下級貴族に預けました。
成人した頃には父ウーサーはすでに亡くなっていました(戦死? それとも泉の水を飲んで毒殺?)。アーサーは、ウーサーが岩に突き刺した剣エクスカリバー(カルリブルヌス)を抜き取ることに成功し、ブルトン人の正統な王として認められます。
それでも一部の男爵たちはその正当性に異議を唱え、アーサー王は即位後しばらく、彼らとの戦いに明け暮れることになります。彼は次第に騎士たちを集め始めます。その中には、後に円卓の騎士となる最も名高い一人、甥のガウェインがいました。カルメライド王レオデガンスと同盟したアーサーは、ガリアでの戦いにまで赴いて勝利を収め、レオデガンスの娘グィネヴィアと結婚します。
ここから繁栄の時代が始まります。しかし、世界最強の騎士ランスロ・デュ・ラック(湖のランスロ)がアーサーの宮廷キャメロットに現れると、運命は動き出します。王の親友となった若者は、ほどなく王妃グィネヴィアに恋をし、二人の不義の関係が王国衰退の序曲となります。アーサー自身も、妖術使いカミーユに誘惑され、不義に陥ります。
ランスロの冒険は、やがて二人の友人の和解をもたらします(特に騎士が裏切り者メラガンを打ち破ったとき)。二人はグィネヴィアを捕らえた簒奪者クローダスを討つためガリアへ向かいます。勝利を収め、王妃も解放された後、いよいよ聖杯探索が始まります。しかし、ガウェインやパーシヴァル、ガラハッドらに比べて心が「穢れている」とされたため、ランスロとアーサーはこの探索に加わることができませんでした。
アーサー王の死
しかし、アーサーの宮廷から悲劇は決して遠くありません。再びグィネヴィアとランスロの関係が事態を悪化させます。裏切られた王は、ブロセリアンドの森に住む異母姉、妖精モルガンのもとへ身を寄せます。その後の展開は版本によって分かれます。モルガン、あるいはもう一人の姉モルゴーズが、アーサーの息子モードレッドの母親だったとされるのです。いずれにせよ、アーサーは近親相姦の罪を犯し、自らの滅亡を招く子をもうけたことになります。
キャメロットに戻ったアーサーは、マドール・ド・ラ・ポルトによって毒殺未遂の罪を着せられた王妃の名誉を守らねばならなくなります。変装した騎士(実際はランスロ)がグィネヴィアの代理決闘を引き受け、王妃の名誉は守られます。しかしそれも束の間、彼女は再び高潔な騎士との罪に落ちます。さすがのアーサーも怒りを抑えきれず、妻を火刑に処そうとします。だが、彼女はまたしてもランスロに救い出されるのです!
二人の友人の対決はランスロの勝利に終わり、彼は王を助命して再び和解します。最強の騎士を失ったアーサーは、王妃を許した上で、ガリア征服の再開を決め、王国をモルガン(あるいはモルゴーズ)の息子モードレッドに任せます。これは大失策でした。甥にして息子であるモードレッドは権力に魅了され、さらにはグィネヴィアにまで手を出すようになります! ブリテンに戻ったアーサーは、カムラン(またはソールズベリー)の戦いでモードレッドと対決します。父子は互いに殺し合い、円卓の騎士たちの多くもこの戦いで命を落としたのです!
死に先立ち、王は生存者の一人ジルフレに、エクスカリバーを近くの湖に投げ込むよう命じます。すると女性の手(ランスロを育てた湖の貴婦人の手)が水面から伸びてきて、剣を受け取ったといいます。その頃、モルガンはアーサーの遺体をアヴァロン島へ運んでいたのです。
アーサー王の墓
中世に人気の英雄となったアーサーは、前述の通り政治的な争点でもありました。最も有名な例は、12世紀末におけるイングランド王ヘンリー2世プランタジネットによる利用です。アーサー王伝説の人気に目をつけたヘンリー2世は、グラストンベリー修道院のベネディクト会修道士たちと取り決め、そこでアーサー王の墓を「発見」させたのです! このタイミングの良い発見により、有名な修道院はカンタベリーに対抗して地位を固め、自らを伝説のアヴァロン島の所在地であると宣言することさえできました。
イングランド王にとっては一石二鳥でした。王位への服従を渋るウェールズ人の誇りであるアーサーを完全に「死なせ」、その伝説を自らの利益のために回収し、ブルトン人の王をイングランド列王史に組み込むことで、自らをアーサーの後継者の一人として位置づけたのです。
円卓の騎士とアーサー王の後世への影響
アーサーの人気は瞬く間にイングランド全土に広まりました。特に重要なのはクリスチアン・ド・トロワの功績です。彼はブルトン王を作品の中心(とはいえ受動的な役割)に据えました。ただし、その著作の主役はむしろランスロ、パーシヴァル、イヴァン、ガウェインといった騎士たちでした。こうした経緯から、14世紀初頭にアーサーが「九人の偉人(九雄)」の一人に選ばれたのはごく自然なことでした。これはロレーヌ出身の作家ジャック・ド・ロンギヨンが『アレクサンドロス物語』の中で選んだ英雄たちです。ヘクトル、アレクサンダー大王、カエサル、ヨシュア、ダビデ、ユダ・マカバイ、アーサー、シャルルマーニュ、ゴドフロワ・ド・ブイヨンの九人です。
伝説の王はこうしてキリスト教の偉人の中に名を連ね、14世紀以降、豊かな図像の伝統を築いていきます。例えば、『遍歴の騎士の書』(トマス・ド・サルッツォ、1395年)の挿絵、ピエモンテ地方ラ・マンタ城の壁画(1415~1430年頃)、ルイ・ダンジュー、シャルル5世、フィリップ・ル・ボンが所有したタペストリー、16世紀のエナメルメダイオンなどが挙げられます。九人の偉人の中のアーサーの存在は、アーサー王伝説の成功やクリスチアン・ド・トロワの作品とほぼ同等に、彼の後世への影響に貢献しました。
アーサーの人気はすぐに中世ヨーロッパ全体に広まり、フランスやイングランドにとどまらず、ノルウェーからイタリア、ドイツにまで及びました。この人気は今日まで続いています。主としてクリスチアン・ド・トロワの作品を通じて、そしてさらにトマス・マロリーの『アーサー王の死(Le Morte Darthur)』を通じてです。ジョン・ブアーマン監督はこの作品に大きく着想を得て映画『エクスカリバー』(1981年)を制作しました。同作は今日でも、アーサー王を題材とした映画の金字塔とされています。
参考文献
T.デルクール(編)、『アーサー王伝説』、BNF/スイユ、2009年
アルバン・ゴーティエ、『アーサー王』、PUF、2018年
M.オレル、『アーサー王伝説』、ペラン、2007年