アステカ（メシカとも呼ばれます）は、14世紀から16世紀にかけてメキシコ中南部を支配し、強大な帝国と輝かしい文明を築き上げました。「アステカ」という名称は、ナワトル語で「白き土地」を意味する伝説上の故地アストランに由来します。この呼称は、1780年に出版されたイエズス会士フランシスコ・ハビエル・クラビヘロの著書『メキシコ古代史』によって広く知られるようになりました。アステカ人はテスココ湖の島々に有名な都市メヒコ＝テノチティトランを建設し、その人口はヨーロッパの首都を凌ぐ規模に達しました。ヨーロッパ人は美しい都に驚嘆すると同時に、繰り返される人身供犠にも強い衝撃を受けました。そして1521年、スペイン人の征服者エルナン・コルテスによってこの帝国は滅亡することになります。
アステカ人の起源
アステカ人は、絵画・彫刻・象形文字の芸術に優れた職人たち、トルテカ人から多くを受け継ぎました。トルテカ人はメキシコ高原に暮らし、980年頃に都市トラを建設しています。彼らの世界には遊牧民や定住民、さらには異民族までが混在していました。彼らは羽毛を持つ蛇の神ケツァルコアトルを崇拝し、12世紀まで同じ名を持つ神官に統治されていました。しかしながら内部分裂と勢力争いにより、この神官はユカタン半島へ逃れ、帝国はやがて崩壊し、トルテカ人は各地へ散らばっていきます。
謎めいた都市アストラン出身のある部族は、戦の神ウィツィロポチトリの予言に従い、北方の平原へ向けて移住を開始しました。その予言とは、「サボテンの上で蛇を捕らえる鷲を見たとき、民の移住は終わる」というものでした。それはついに1325年、メキシコ盆地のテスココ湖の小島において実現します。毒蛇の巣食う、決して住みやすい場所ではないながらも、ここにアステカの歴史が幕を開けたのです。
テノチティトラン――アステカ帝国の首都
メヒコ＝テノチティトランと名付けられた都市は、遠征の指導者であった神官テノチにちなんで命名されました。1375年には、おそらくトルテカの血を引くアカマピッチリが初代の君主となり、ケツァルコアトルの化身として君臨しました。当初は地域の強国の支配下に置かれていたアステカでしたが、1428年、テノチティトランと同盟国テスココ、トラコパンからなる三国同盟を結成し、テパネカの勢力を打ち破って独立を果たします。
立地条件と高度な組織力に支えられ、テノチティトランは目覚ましい繁栄を遂げました。スペイン人の征服が始まった1519年当時、トラテロルコ（後に首都に編入された都市）の大市場には毎日最大6万人もの人々が訪れていたといいます。征服した地域からは貢納としてさまざまな品々がもたらされ、逆に多くの商品は帝国内の他地域や中央アメリカへと輸出されていきました。
歴代の支配者が相次ぐ中、1440年からのモクテスマ1世と、1502年からのモクテスマ2世の治世に帝国は飛躍的に勢力を拡大させます。両王は熱帯地方への領土拡大と周辺地域への貢納強制を目的に、数多くの戦争を実施しました。特にモクテスマ1世は、悪天候による不作を乗り越え、敵を捕らえて犠牲に捧げ神々の怒りを鎮めるために「花戦争」を制度化した人物として知られています。
人身供犠を中心とした宗教
アステカ人は多神教徒であり、自らを太陽の選ばれた民とみなしていました。神話によれば、太陽は最初から存在していたわけではありません。神々がテオティワカンに集い、自らを犠牲に捧げることで、ようやく世界は照らされたのだといいます。アステカ人は宇宙を再生させ、闇の再来を防ぐため、神聖な供犠を絶えず繰り返さなければならないと信じていました。儀式は大神殿の頂上にある犠牲石の上で執り行われ、神官が胸を切り開いて心臓を取り出し、石の壺に入れて焼き上げました。犠牲者は選ばれた神の衣装や装飾品を身につけます。その多くは花戦争で捕らえられた捕虜や奴隷、あるいは神の姿を体現するとされたアステカ人でした。
供犠には経済的・政治的な機能も備わっていました。農作物への雨をもたらすこと、そして戦争捕虜を物理的に排除することでアステカの支配を維持する役割を果たしていたのです。先コロンブス期の文明の中で、これほど大規模な人身供犠を行った例はなく、アステカ人はこれを一種の制度として確立していました。こうした儀式を目の当たりにしたスペイン人は、カトリック教徒として、それを神聖な行為ではなく悪魔的な邪道であると解釈したのです。
アステカ文明――繁栄する階層社会
メヒコ＝テノチティトランは、同時代のパリを超える過密都市であり、50万から100万人の人口を抱えていました。天然および人工の島々から構成され、無数の神殿、宮殿、庭園が立ち並んでいました。大水道橋が飲み水を供給し、湿地の排水と集約的な耕作が高い収穫をもたらして帝国を富ませました。組合（ギルド）に組織された商人や職人たちは、市場を通じてカカオ、トウモロコシ、ズッキーニ、トマトといった生活必需品を広く集散させていました。
アステカ人の社会的地位は固定したものではなく、自らの力で変えることが可能でした。アステカ社会は実力主義（メリトクラシー）を原理としており、貴族の身分は世襲ではなく戦功によって獲得されるものだったのです。捕虜を帝国に連れ帰れば、地位と名誉が与えられました。社会は約20の氏族「カルプリ」に分かれており、それぞれに長が存在しました。ヒエラルキーの頂点にはモクテスマと王家の一門が位置し、次いで神官と戦功によって貴族となった領主たち、続いて課税対象となる「平民」、最後に奴隷という序列が成り立っています。装身具や服装は、社会的な帰属を示す重要な目印となっていました。
アステカの言語は、ウト・アステカ語族に属するナワトル語です。アステカ人は表意文字による記録を行い、紙や動物の皮に書き記しました。彼らの文学は「コデックス」と呼ばれる写本（ボルボニコ写本、ボトゥリーニ写本、メンドーサ絵文書など）に記されており、叙事的・宗教的・抒情的・神話的な内容に富み、比喩と象徴に満ちあふれています。また、マヤに起源を持つアステカ暦は365日から構成されていました。
スペイン人の征服とアステカ帝国の滅亡
16世紀初頭、征服者エルナン・コルテスがアステカのもとに現れると、彼は帝国の支配からの解放を望む服属諸民族と手を組みます。1519年11月8日、彼らは首都テノチティトランへ入城しました。皇帝モクテスマ2世はコルテスを「羽毛の蛇」ケツァルコアトルの生まれ変わりとみなし、神にふさわしい最高の礼をもって迎えたのです。
最初は平和的な接触であったものの、アステカ人とスペイン人の関係は急速に悪化していきます。首都に駐留していたコルテスの副将ペドロ・デ・アルバラードの残虐な振る舞いが、スペイン人に対するのみならず帝国権力そのものへの反乱を引き起こしました。アステカ皇帝モクテスマ2世は石打ちに遭います。そして1520年6月30日の夜――後世「悲しき夜（ノーチェ・トリステ）」と呼ばれる夜――モクテスマの甥クアウテモクに率いられたアステカ人は、スペイン人をテノチティトランから駆逐することに成功しました。しかし1521年8月13日、首都はコルテスの軍勢によってついに陥落し、新帝クアウテモクは捕らえられて投獄されます。スペインの征服者は、破壊された首都の跡地にメキシコシティを建設したのです。
先コロンブス期のアステカ文明は、スペイン人の到来までメキシコの大部分を支配していました。領土の拡張、周辺地域の服属、そして増え続ける富により、帝国はまさに最盛期を迎えていました。コルテス自身も首都の美しさに魅了され、それを「新しいヴェネツィア」と評しています。「この偉大なる都には、非常に美しい建築の神殿や偶像の家がある……その中でも主要な神殿は、その壮大さと美しさを語り尽くせる者はいないだろう」。しかし供犠への憤慨は、スペインによる征服と強制的な布教を正当化する口実として利用されることになったのです。
今日のメキシコでは、約100万人の末裔たちがマイノリティとして、メスティソ（混血）の大 population の中に埋もれるように暮らしています。彼らはアステカ・ナワトル語を今なお守り続けており、その信仰はアステカの伝統とカトリックが融合した独特のものです。彼らは民族としての承認を求めるとともに、ウィーンの人類学博物館に所蔵されている「モクテスマの羽根冠」とされる品々の返還も求め続けています。
参考文献
- Jacques Soustelle『アステカ――スペイン征服前夜』Hachette, 2008.
- Jacques Soustelle『アステカ』PuF, 2003.
- William H. Prescott『アステカとインカ――二つの驚異の帝国の興亡』Pygmalion, 2007.