ナバテア人の首都として紀元2世紀まで栄えたペトラは、現在のヨルダンに位置する、難攻不落の要塞のような佇まいを見せる、類まれな美しさを誇る古代都市です。ギリシャ語で「岩」を意味するその名の通り、この都市は赤・紫・黄色の筋が走る砂岩の断崖の中腹に展開し、無数の墓や神殿のファサードが岩肌に直接彫り込まれていました。重要な隊商路の拠点として繁栄を極めたものの、パルミラにその地位を奪われると急速に衰退。12世紀には十字軍に占領され、やがて廃墟と化していきました。1812年、スイスの探検家ヨハン・ブルクハルトによって再発見されたペトラは、今日では考古学者の情熱をかき立て、世界中の観光客を魅了し続けています。
ナバテア人の首都ペトラ
ある歴史家が指摘するように、バビロニア人やアッシリア人から古代ギリシャ人に至るまで、古代世界の優れた民族の中で「最も不当に忘れられたのがナバテア人」だといいます。彼らが今日なお記憶されているのは、ひとえにペトラ――リフト渓谷に連なる山々の淡い紅色の砂岩に彫り込まれた荘厳な城塞都市――のおかげです。現在のヨルダンに位置するナバテア文明の中心地だったこの場所は、実に約1000年もの間忘れ去られていました。その消失こそが、砂漠の蜃気楼のように輪郭の定まらないこの文明を、さらに深い忘却へと追いやったのです。
もともと完全な遊牧民であったナバテア人は、周辺の諸民族が定住と農耕の生活へ移り始めた後も長くその魅力に抗い続けたようです。その起源はイエメン、バーレーン東部、あるいは現在のサウジアラビア北西部と諸説あり、アラブ系の民族であると考えられています。紀元前6世紀から4世紀にかけて、彼らは西方へ移動し、旧約聖書がエドム人の土地と記す、シリアとエジプトの間に広がるアラビア北西部を移動範囲としました。その後一世紀、ナバテア人は羊と駱駝の群れを率いて半乾燥の大地を渡り歩き、肉、野草、蜂蜜を添えた乳で命をつなぎ、最後の手段として略奪に手を染めることもあったといいます。
しかし次第に、彼らの遍歴は商業的な性格を帯びていきます。主要な隊商路が交差し、ワディ・ムーサの清冽な水源にも近い戦略的要衝に居を構えたナバテア人は、北アフリカ、南アラビアと地中海世界を結ぶ香料(乳香や没薬など)の隆盛する交易に深く関与するようになりました。加えて、死海で採れるアスファルトをシナイ砂漠越しにエジプトへ運ぶ役割も担っていました。優れた適応力によって瞬く間に手腕ある商人へと成長した彼らは、やがてこの地域の主要な交易路をすべて掌握するに至ります。
同時に彼らは、独創的な建築家であり、抜け目ない農耕の担い手であり、古代屈指の精巧な陶器を生み出した熟練の職人でもあったことが証明されています。紀元前2世紀には、王国の影響圏は北はシリアから南はアラビアまで、西はネゲブから東はアル=ジャウフにまで及びました。首都ペトラは豊かな水供給に支えられた都市オアシスであり、岩山の懐に抱かれ半乾燥の砂漠に囲まれながらも、当時の中東有数の交易中心として、ヘレニズム末期にはギリシャからの外交使節さえ迎えていたのです。
ペトラの黄金時代
一般にペトラの黄金時代は、紀元前1世紀から西暦106年までとされます。106年、最後のナバテア王ラベル2世の死とともに、その領土は一見穏やかな経緯をたどりつつローマ帝国へと編入されました。その後も都市はビザンツ時代を通じて比較的繁栄を保ちます。
ペトラ(地名としては単に「岩」を意味する)に近づくには、シクと呼ばれる、山を切り裂くように伸びる細長い天然の裂け目沿いの曲がりくねった小径を進むほかありません。都市は、かつてほぼ難攻不落の防壁であったと考えられる薔薇色の断崖の彼方に、その驚異を秘めているのです。谷を抜けて境内へ足を踏み入れた訪問者の目に、まず飛び込んでくるのが、アル=ハズネ(「宝物殿」)の精緻に彫刻された壮麗な石造ファサードです。この雄大な建造物はおそらく王家の墓で、アレタス王(紀元前9年〜紀元40年)の長き治世のうちに岩盤へ掘り込まれました。
同じ頃、都市は参詣路、神殿、宮殿、私邸なども整えていきました。プトレマイオス朝エジプト特有の意匠をふんだんに取り入れた東洋的な装飾・建築様式と、古典的なギリシャ・ローマの都市計画――中心市街地(ポリス)、高台(アクロポリス)、そして墓と霊廟からなる外縁部(ネクロポリス)――が融合した、唯一無二で魅惑的な都市空間がここに形成されたのです。
636年、イスラム勢力によるシリア・パレスチナ・レバノンのビザンツ領征服と、その後のイスラム世界の新首都としてのバグダッド成立は、ペトラの威信に終止符を打ったようです。考古学調査によれば、一部の建造物には破損が認められ、地震などの環境災害に見舞われた可能性があります。キリスト教徒の十字軍が近くのアル=ハビ山頂に要塞を築いた頃には、住民の大半を失っていたこの都市はやがて放棄され、埃と浸食に委ねられました。以後およそ千年、通り過ぎるベドウィンの部族だけが、その姿を静かに眺めていたのです。
ブルクハルトによるペトラ再発見
19世紀初頭のペトラ再発見は、ジャン=ルイ・ブルクハルトの功績によります。フランス軍に勤務したスイス人大佐の息子だった彼は、ある伝記作者の表現を借りれば、短い生涯の大半を「ムスリムになりすました説得力ある姿で近東を探検すること」に捧げました。公式にイスラームへ改宗こそしなかったものの、彼はカイロのムスリム墓地に、イブラーヒーム・イブン・アブドゥッラー――旅のために自ら名乗った名――として埋葬されています。
アフリカ内陸部の探検を推進するジョゼフ・バンクス協会の後援を得て旅したブルクハルトは、情熱あふれる若者らしく、時に危険を顧みぬ行動を厭いませんでした。アラビア語を習得しコーランを学んだ後、まずシリアへ赴き、アレッポへ向かう駱駝の隊商に加わると、内陸部へ危険きわまりない放浪の旅を重ね、古代の廃都パルミラ、さらに南のダマスカスへ至り、最後はトリポリ(レバノン)と聖地パレスチナへと足を延ばしました。
モアブ(ヨルダン)の起伏に富んだ丘陵を横断中、彼は初めて、近くの山々の奥に眠る幻の都市の噂を耳にします。それは間違いなく、伝説の失われた都ペトラに違いないと直感したブルクハルトは、近郊に墓がある預言者アーロンへの犠牲を捧げたいという口実を設け、案内人たちの警戒と不安の眼差しを背に、1812年ついに都市へ辿り着くことに成功。さらにその配置と所在地のスケッチまで描き出しました。
その後、アビシニア(エチオピア)、スーダン、ジェッダ、エジプトで5年間にわたる奔放な旅を続けた末、ブルクハルトは赤痢に罹り、1817年10月17日、33歳の若さでこの世を去りました。正体を疑われないよう極秘裏に書き綴られた旅行日誌は、死後に刊行され、ペトラ再発見の事実を裏付けることとなります。しかし日誌の公刊を待つまでもなく、彼の記録はすでに中東へ足を踏み入れる西洋の冒険者たちの間で出回り始めていました。
ヨーロッパ人たちの熱狂
1818年にこの都市へ到達した第二陣のヨーロッパ人は、経験豊富で博識なイギリスの古物愛好家たちでした。変装して潜入するのとは対照的に、ウィリアム・ジョン・バンクス、トーマス・リー、C.L.アービー、J.マングルズら一行は、馬、使用人、火器、食料、金貨を備え、ベドウィン騎兵の一団に護られ、地元首長たちの祝福まで得て、ブルクハルトの情報をもとにペトラへ向かったのです。遺跡で過ごした2日間で彼らは発見の記録を残し、バンクスは数世紀の放置の後のペトラの姿を伝える貴重なスケッチを多数描きました。ところがこれらの絵は1981年まで発表されぬまま、ドーセットにあるバンクス家の屋敷の引き出しの中で埃を被っていたのです。
ペトラへの熱狂が本格的に花開いたのは、フランスの考古学者にして探検家のレオン・ド・ラボルドが、のちにスエズ運河の設計を手掛けるルイ・リナン・ド・ベルフォンとの1828年の探検記を出版してからでした。『アラビア・ペトラエア紀行』は1830年、約20枚の図版を収めた豪華な大型版でフランスにて初刊行され、一般の人々に衝撃を与えました。ほどなく英語に訳され、1836年には格段に安価で図版の少ない版として出版されたこの書は、聖地巡礼を望むイギリスおよびヴィクトリア朝アメリカの観光客たちにとって、ペトラをロマンチックで心揺さぶる巡礼地として確立させたのです。
続く一世紀にわたり、考古学者たちは遺跡を科学的かつ綿密に発掘し、619基にのぼる岩窟墓とそれを上回る数の前室、居住区画や文化的活動の場の存在を明らかにしていきました。とはいえ、ペトラは依然としてすべての秘密を明かしてはいません。数十年にわたり地域の政治的・宗教的緊張に苦しめられてきたものの、詩人ジョン・ウィリアム・バーゴンの言葉を借りれば「時の半ばほども古い赤みを帯びた都」は、今なお変わらぬ魅力で人々を惹きつけてやまないのです。
さらに知るために
- 『ペトラとナバテア人』マリー=ジャンヌ・ロッシュ著、ボー・レットル社、2009年。
- 『ペトラ:ナバテア文明の華』ホワイト・スター社、2021年。
- 『失われた場所のアトラス――世界の遺構を訪ねて』トラヴィス・エルボロー著、ラ・マルティニエール社、2019年。