ロマノフ家に率いられたロシア帝国は、ピョートル1世以来、18世紀から19世紀にかけて大きく発展を遂げました。西方ではバルト諸国、ポーランド、バルカン半島へ、南方ではコーカサスや中央アジアへ、そして東方ではシベリアへと領土を拡大していきます。当初（1240年～1480年）、ロシアの諸公国はモンゴル・タタールの支配下に置かれていました。モスクワ大公イヴァン3世は1462年の即位以来、諸公国を自らの傘下に統一し、ロシアの領土拡大への道を開きました。しかし、西欧諸国と比べると、当時のロシアは依然として弱小で後進的な国でした。17世紀末、ピョートル大帝が近代帝政ロシアの基礎を築き、エカチェリーナ2世とアレクサンドル1世の時代にロシア帝国は最盛期を迎えることになります。
第三のローマからロシアの拡大へ
タタールの宗主権下にあった時代、モスクワは東方、つまりペルシャや中央アジアに目を向けていました。同時に、ロシア人は正教会の信仰を通じてビザンツ帝国とも結びついていました。1453年にオスマン帝国がコンスタンティノープルを陥落させると、モスクワは「第三のローマ」の地位に押し上げられます。最後のビザンツ皇帝の姪ゾエと結婚したモスクワ大公イヴァン3世は、ビザンツ帝国の紋章である双頭の鷲を採用しました。
イヴァン4世（在位1533年～1584年）は、1547年に自らツァーリ（「カエサル」、すなわち皇帝に由来する語）として即位し、この関連性を確固たるものにしました。彼の死の時点で、ロシアの領土面積はほぼ倍増していました。彼はタタール人を打ち破り、ロシアの勢力圏をシベリアへと拡大しました。しかし、バルト海以西への拡大の試みは、スウェーデンとポーランドの抵抗に阻まれました。イヴァン4世は貴族（ボヤール）の権力を制限し、彼らの土地を接収しました。恐怖政治のもとで親衛隊は数千人のボヤールを殺害し、これにより彼は「イヴァン雷帝」の異名を得ることになりました。
1604年から1613年にかけての「動乱時代」は、ロシア西部の大部分を荒廃させた内戦の時期でした。この混乱は、1917年まで君臨することになるロマノフ朝の即位によって終結しました。人々はシベリアの河川に沿って東へと移住を続け、1637年にはロシア人が太平洋岸に到達しました。彼らは交易所を設立し、毛皮を国の最も利益の高い輸出品としました。しかし、その広大さは必ずしもロシアに有利に働いたわけではありません。天然資源は豊かだったものの、労働力の不足や通信・輸送の問題に常に悩まされていたのです。
この障害を解決するため、農奴制が導入されました。農民たちは奴隷に近い状態で、終身同じ領主に縛られることになったのです。貴族たちもまた、ツァーリの「農奴」となっていきました。16世紀にはヨーロッパとの商業的・文化的交流が拡大し、商人、職人、芸術家、知識人、聖職者からなる繁栄する西欧人コミュニティがモスクワに形成されました。
西欧に開かれたピョートル大帝のロシア
ピョートル大帝の治世（1682年～1725年）は、ロシア史における大きな転換点となりました。確かに、先代たちもすでに帝国の西欧化を目指す改革を進めていましたが、ピョートル大帝はそれを一歩進め、ロシアを近代ヨーロッパ列強の地位に押し上げようとしました。1697年と1698年、彼はプロイセン、オランダ、イングランド、オーストリアを歴訪し、特に造船を中心とした西欧の技術を学びました。
帰国後、彼は軍隊を再編成しました。そして1700年、バルト海への出口を奪うためにスウェーデンとの戦争（大北方戦争）に踏み切り、その地に新首都サンクトペテルブルクを建設しました。ウラル地方では、鉄と銅の製錬所を設立して豊かな鉱床の開発を進めました。彼は臣民の服装にまで手を加え、宮廷人には西欧風の服装を、貴族には伝統的なロシアの髭を剃ることを命じました。これを拒む者は罰金を支払わなければなりませんでした。
その治世下、農奴たちには大規模な計画を賄うための税金をはじめ、さらなる制約が課されました。加えて、その多くはサンクトペテルブルクの建設に強制的に動員され、過酷な環境の中で数千人が命を落としました。ピョートル大帝は、新しい工場の労働者にまで農奴制を拡大するほど徹底していました。
18世紀のロシア帝国
18世紀を通じて、ロシアは着実な拡大を経験しました。オスマン帝国はクリミアと南ウクライナを割譲せざるを得なくなり、1783年にセヴァストポリが陥落すると、ロシア商人に黒海への道が開かれました。東方では、シベリアの毛皮商人がベーリング海峡を越えて北米に渡り、1784年にはアラスカに最初のヨーロッパ人植民地を建設しました。しかし、ロシアが最大の領土を併合したのは西方でした。ポーランドの弱体化に乗じ、ロシアはオーストリア、プロイセンとともに1772年から1795年にかけてのポーランド分割に加わりました。その後、ナポレオン戦争の終結に伴い、ウィーン会議（1815年）はポーランド王国の残りの領土をロシアに譲渡したのです。
これらの成果の多くは、ドイツ出身の君主エカチェリーナ2世（エカチェリーナ大帝）の治世中にもたらされました。1762年、夫でピョートル大帝の孫にあたるピョートル3世の死により即位した彼女は、1796年まで統治しました。絶対君主として君臨する一方、絵画、建築、音楽など、当時の芸術の潮流にも深い情熱を注ぎました。彼女の絵画コレクションは、現在サンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館に展示されている国民的コレクションの起源となっています。彼女の招きで、多くのドイツ人がロシア、とりわけ黒海北方の新征服地域に定住し、生産性の高い農業技術を導入しました。
ヨーロッパの他の君主たちと同様、エカチェリーナ2世も1789年のフランス革命の勃発を憂慮をもって見守っていました。革命家たちがヨーロッパ中に自らの思想を広めようとする中、ロシアはオーストリア、スペイン、プロイセン、イギリスと同盟を組み、フランスに宣戦布告しました。1796年、エカチェリーナの息子パーヴェルが帝位を継承します。コサック連隊をインド征服に派遣するなど、その奇抜な行動の数々が原因となり、彼は1801年に暗殺されました。息子のアレクサンドル1世が後を継ぎ、スウェーデンからフィンランドを奪取しました。
1812年、ナポレオンはロシアに侵攻しましたが、その広大な国土が彼にとって致命傷となりました。壊滅の危機に瀕したフランス軍は撤退を余儀なくされ、ツァーリ・アレクサンドルと同盟軍によってヨーロッパ中を追撃されました。1814年、アレクサンドル1世はパリに入城し、ここにロシアのヨーロッパ列強としての地位が確立されたのです。
参考文献
『ロシアとその帝国の歴史』ミシェル・エレール著、Tempus、2015年
『ロシアの歴史：イヴァン雷帝からニコライ2世へ 1547-1917』ピエール・ゴノー著、Tallandier、2016年