アスタパライア島出身の歴史家・キュニコス派哲学者
エーゲ海東部、ドデカネス諸島に属する小さな島アスタパライア。メガラ人の植民地であったと考えられるこの島で、紀元前360年頃、オネシクリトスは生まれました。彼は歴史家であると同時に、壺の中で乞食のように暮らしたことで名高いシノーペのディオゲネスに学んだ、キュニコス派の哲学者でもありました。
アレクサンダーの遠征に同行
紀元前334年、26歳のとき、彼はヘレスポントス海峡を渡り、アレクサンダー大王の軍勢とともにアジアへ足を踏み入れました。当時、征服地の風土や習俗、そこに暮らす人々を記録するために、哲学者や歴史家をはじめとする多くの知識人が遠征に随行していました。
「裸の哲学者たち」との出会い
数多くの随行学者の中で、オネシクリトスは文章の厳密さで際立っていたわけではありません。しかし彼には特別な任務が与えられます。それこそ、ギリシャ人が当初「ブラフマナ(バラモン)」、後に「グムノソフィストイ(裸の哲学者)」と呼んだインドの賢者たちに会うという使命でした。彼らは衣服や食物を捨てた禁欲的な生活を送り、ヨーガと呼ばれる古代の瞑想修行法による独特なポーズを実践していました。
この任務の経緯については、オネシクリトス自身が記録を残しており、それは後にストラボンによって引用されることになります。
実は、これらの賢者たちはギリシャ人にとって完全な未知の存在ではありませんでした。ディオゲネス・ラエルティオスによれば、紀元前5世紀から4世紀にかけて活躍した哲学者にして数学者のデモクリトスも、すでに彼らと交流があったと伝えられています。
微動だにしない15人の行者
ストラボンは、初めて15人の行者を目にしたときのオネシクリトスの驚きを伝えています。彼らはそれぞれ異なるポーズをとったまま、まるで彫像のようにじっと動かなかったといいます。
オネシクリトスが一人に話しかけると、相手は「カッラーナ(挨拶の意)」と答えたそうです。以後、彼はカラノスと呼ばれるようになりましたが、その本当の名前はスピーネースだった可能性もあるといいます。
自ら火葬の薪に身を横たえたカラノス
このカラノスはその後、アレクサンダーの帰還の旅に同行しましたが、道中で病に倒れます。そしてストラボンをはじめとする諸史料によれば、グムノソフィストイの慣習に従い、パサルガダエに到着すると、自ら火葬の薪の上に身を横たえて焼身したとされています。
一方、オネシクリトスとの関係は、決して友好的なものではなかったようです。
マンダニスとの森での対面
結局、誰一人としてアレクサンダーのもとへ赴こうとしなかったため、オネシクリトスはせめてマンダニス(ダンダミスとも呼ばれる)に会うことだけでも果たそうとしました。この対面は、森の中で行われたと伝えられています。
その後、インドへの旅で知られるメガステネスもまた彼らに会っており、ストラボンが行者たちを「ブラフマナ」と「シュラマナ」に分類する際の主要な情報源となりました。
誇張された自己申告
オネシクリトス自身の主張によれば、アレクサンダーは彼の働きぶりに大いに満足し、艦隊の水先案内人に任命し、さらにスーサへ戻った際には黄金の冠を授けたということになっています。ただし、これについてはすべての歴史家が極めて疑わしいと見ています。
失われた著作『アレクサンドロスの教育』
彼は『アレクサンドロスはいかに教育されたか』と題する著作を残しましたが、現存しておらず、後世の著者たちが引用した断片によってのみ知られています。ストラボン、プルタルコス、アウルス・ゲッリウスらによる批判から推察すると、その中では歴史と空想が混在していたようです。
晩年
アレクサンダーの死後の彼については、あまり多くは知られていません。プルタルコスは、オネシクリトスがリュシマコスに自著の第4巻を読み聞かせたという逸話を伝えており、これは彼がその宮廷で著作を執筆したか、少なくともディアドコイ(後継将軍)の一人リュシマコスの保護を受け、新設されたトラキアの首都リュシマケイアで暮らしていたことを示唆しています。
いずれにせよ、それはリュシマコスが紀元前288年にマケドニアへ侵攻する前の出来事でなければなりません。オネシクリトスはその2年前、70歳でこの世を去ったからです。