モンゴル人は、世界史上最も破壊的な征服勢力の一つでした。13世紀、彼らはアジアの草原から台頭し、中国からハンガリーに至るユーラシアの広範な地域に住む諸民族を恐怖に陥れました。しかし、そのわずか1世紀足らずのうちに、巨大なモンゴル帝国はいくつもの独立国家へと分裂し始めます。そして15世紀末には歴史の表舞台からほぼ姿を消し、驚異的な大遠征の後に残したのは、廃墟と荒廃だけでした。
草原の騎馬民族
ステップ（草原地帯）は、北アメリカのプレーリーに似た広大な平原で、東ヨーロッパのドナウ平原から中国東北地方の満洲まで、南ロシアと中央アジアを経由して5000キロメートル以上にわたって連なっています。気候はきわめて厳しく、冬は酷寒、夏は酷暑に見舞われます。
ステップには遊牧民の部族が暮らし、馬や羊の群れを率いて豊かな牧草を求めて長距離を移動しながら、境界付近に定住する農耕民と交易を行っていました。
歴史上、ステップからは幾度となく戦士集団が現れ、周辺の定住民を襲ってきました。5世紀にはアッティラ率いるフン族がヨーロッパを恐怖に陥れたことがその典型です。彼らは行く手にパニックと荒廃をもたらしましたが、その領土的征服はいずれも短命に終わりました。これは、ステップの遊牧部族が帝国を持続させるための政治的・行政的な仕組みを持たなかったためです。加えて、彼らの指導者は戦利品を持ち帰り、軍に恩賞を与えられる間だけ権威を保つことができたのです。
チンギス・ハンの台頭
史上最も傑出したステップの戦士は、テムジン、すなわちチンギス・ハンです。1206年、すべてのモンゴル部族の統一に成功したこの部族長はハンとして推戴され、「普遍の君主」を意味するチンギス・ハンの称号を名乗りました。
卓越した軍事指導者であったチンギスは、おそらく史上最も精強とされる騎馬軍団を築き上げ、中国北部からイランに至る中央アジアへと容赦なく進軍させ、さらに黒海周辺を迂回してカスピ海や南ロシアにまで勢力を伸ばしました。こうして彼は、アレクサンドロス大王のそれをしのぐ領土帝国を打ち立てたのです。
チンギス・ハンの死後はオゴデイ（在位1229～1241）が、続いて孫のフビライ（在位1260～1294）が後を継ぎました。彼らの軍隊はチベット、朝鮮、ペルシア、イラク、そしてロシアやハンガリーの大部分を支配下に収めます。1271年、10年以上に及ぶ南宋攻略の末、フビライ・ハンは国号を「元」と定め、1279年には中国全土を統一しました。これがモンゴル最後の大征服となりました。その後の東南アジア遠征は決定的な成功には結びつかず、日本への侵攻も二度にわたって失敗しています。
破壊と交流――モンゴル支配の光と影
モンゴル軍は征服戦争の過程で数々の残虐行為を行いました。1258年のバグダード陥落の際には、20万人を超える捕虜が虐殺されたと伝えられます。恐怖を武器とした彼らの戦術は何百万もの人命を奪い、当時世界で最も先進的だった二大文明――イスラム文明と中国文明――に永続的な打撃を与えました。中央アジアの古い交易都市は荒廃し、かつての繁栄を取り戻すことはありませんでした。中国北部、ペルシア、イラクの広大な地域は人口が激減し、ロシアはおよそ2世紀にわたってヨーロッパの文化的主流から取り残されることになります。
一方で、モンゴルの支配は、中国と世界の他地域との商業上・文化上の交流を大きく促進する結果ともなりました。モンゴル人は、かつて中央アジアの交易路を握っていたムスリム（イスラム教徒）に比べ、ヨーロッパのキリスト教徒に比較的寛容でした。そのため、マルコ・ポーロに代表されるヨーロッパ商人が初めて東方へ旅し、中国の知識や技術を故国へ持ち帰ることが可能になったのです。
モンゴル帝国の解体
1235年、モンゴル帝国の首都は、モンゴリアにあるチンギス・ハンお気に入りの陣営地だったカラコルムに定められました。しかし、あまりに広大な帝国を一箇所から統治するのは困難であったため、西方の征服地を治めるための従属ハン国が次々と設けられました。ロシアのジョチ・ウルス（黄金のオルダ。初代ハンのテントの色に由来するといわれます）、ペルシアのイルハン朝、中央アジア草原のチャガタイ・ハン国です。これらの君主は大ハンに従属するはずでしたが、1260年にフビライがハン位に就いた頃には、いずれも大ハンの直接の支配から離脱していました。
フビライ以降、モンゴルに傑出した指導者は現れず、その勢力は衰退の一途をたどり、13世紀末からハン国は氏族や対立する国家へと分裂していきました。ジョチ・ウルスのモンゴル人はイスラム教へ改宗し、キリスト教徒であるロシア人の臣民との関係を悪化させました。東方ではチベットが1294年に独立を回復します。中国では1356年から1368年にかけて、反乱の指導者・朱元璋がモンゴル勢力を駆逐しました。1266年以来大ハン国の首都であった大都（北京）を攻略した彼は、明王朝（1368～1644）の初代皇帝として即位します。こうして大ハン国の権力は東方ステップの中心部であるモンゴリアに限定され、モンゴル人の世界征服の夢はここに終わりを告げたのです。
ティムールの遠征
ティムール（タメルラン、1336～1405）は、チャガタイ・ハン国のサマルカンドを拠点とするアミール（君主）で、モンゴル最後の大征服者でした。ムスリムで父はトルコ系でしたが、彼は自らをチンギス・ハンの末裔と称しました。遊牧民として生き、生涯の大半を中央アジアと中東での遠征に費やし、大ハンの帝国の再建を目指したのです。
彼が捕らえた職人たちはサマルカンドに連れて行かれ、イスラム世界で最も豪華な部類に入るモスクの数々によって街は飾られました。しかし伝承によれば、その塔を犠牲者の頭蓋骨で築かせたともいわれています。ティムールの帝国もまた、先人たちの帝国と同じく、彼の死とともに崩壊しました。彼の遠征はイスラム世界を廃墟とし、西方のハン国にとどめを刺したのです。
参考文献
ジャン＝ポール・ルー『モンゴル帝国史』ファヤール社、1993年
ルネ・グルッセ『草原の帝国――アッティラ、チンギス・ハン、ティムール』ペイヨ社、2001年
ドミニク・ファラル『チンギス・ハンからフビライ・ハンへ――モンゴルの大遠征』エコノミカ社、2005年