大航海時代以降、ヨーロッパからやって来た探検家たちの多くは、ネイティブ・アメリカン(アメリカ先住民)を劣った存在と見なし、その文化や伝統に対する敬意を払うことなく扱いました。彼らの多くは先住民を奴隷化し、暴力や搾取によって苦しめたのです。
例えば、アステカ帝国を征服したエルナン・コルテスは、数千人ものネイティブ・アメリカンを奴隷にし、殺害しました。また、「アメリカの発見者」とされるクリストファー・コロンブスも、多くの先住民を奴隷化し、拷問を加えたことが記録されています。一方で、スペイン人の宣教師バルトロメ・デ・ラス・カサスは、スペイン人たちが先住民に行った仕打ちを目の当たりにし、その残虐行為を告発する書物を著しました。これは当時としては珍しい、先住民側に立った証言として重要な意味を持っています。
具体的にどんな扱いを受けたのか?
ここでは、探検家や入植者によるネイティブ・アメリカンの扱いについて、代表的な事例をいくつか紹介します。
コロンブスと部下たち
コロンブスとその一行は、先住民を奴隷化して拷問を加えただけでなく、キリスト教への改宗を強制しました。彼らにとって先住民は労働力として利用される存在でした。
エルナン・コルテスとアステカ帝国の征服
コルテスとその軍勢は、数千人もの先住民を虐殺しました。さらに多くの人々を奴隷として捕らえ、金鉱山での過酷な労働を強いたのです。
フランシスコ・ピサロとインカ帝国の征服
ピサロとその部下たちはインカ帝国を征服し、皇帝アタワルパを処刑しました。多くのインカの人々も奴隷化され、銀鉱山での強制労働に従事させられることとなりました。
ジョン・スミスとジェームズタウンの入植者たち
バージニア州ジェームズタウンに移住したジョン・スミスらイングランド人入植者は、ポウハタン連邦との間に緊張関係を抱えていました。双方は幾度も戦争を繰り返し、入植者たちはしばしば先住民を誘拐して奴隷として扱いました。
ニューイングランドの清教徒たち
ニューイングランドに入植した清教徒たちもまた、先住民との関係は決して良好ではありませんでした。両者の間では複数の戦争が起こり、清教徒たちは先住民を殺害したり、土地から追い出したりすることも少なくありませんでした。
歴史が残した悲劇的な遺産
一部の探検家や入植者によるネイティブ・アメリカンへの扱いは、アメリカ大陸の先住民たちに深い傷跡を残す悲劇であり、その影響は今日に至るまで続いています。この歴史を正しく学び、先住民の文化と尊厳を理解することは、私たち現代人にも求められる重要な課題だと言えるでしょう。