中国帝国は、その歴史を通じて北方からの侵略者に直面し続けてきました。モンゴル人を追い払い、1368年から1644年まで帝国の中枢を支配した明王朝は、国境防衛のため全長約5,000kmに及ぶ万里の長城の建設に乗り出します。しかしその努力は報われませんでした。1644年、中国を荒廃させていた内戦に乗じた満洲人が北方から侵攻し、北京を占領。清王朝を樹立した彼らこそ、帝政中国最後の支配者となったのです。
明から満洲皇帝へ
14世紀、明の皇帝たちは平和と政治的安定の時代をもたらしました。中国の勢力圏はかつてない規模に達し、南はベトナムやビルマ(ミャンマー)、北はモンゴルや朝鮮半島にまで及びます。しかし、この帝国は内向きの姿勢を崩しませんでした。15世紀初頭、鄭和提督はジャンク船の大艦隊を率いて東南アジアを周回し、さらには東アフリカにまで足を踏み入れました。ところが1433年の彼の死とともに、中国の海洋進出は幕を閉じます。1557年にはポルトガルがマカオに商館を設立し、1622年にはオランダが台湾に入植しましたが、明とヨーロッパ商人との関係はきわめて疎遠なままでした。
16世紀初頭、明王朝の権威は揺らぎ始めます。長城の北東に位置する中国の飛び地・遼東半島は、櫓付きの門が点在する木製の防衛線で守られていましたが、新興のライバル勢力である満洲人——内戦に乗じて中国へ侵入した北方の民族——を食い止めるには不十分でした。満洲人の指導者ドルゴンは1644年に北京を掌握し、のちに初代清皇帝となる甥の名代として摂政として統治しました。
中国国内での権力を固めた清は、次にモンゴル、トルキスタン、チベットの征服へと乗り出します。この拡張政策により、帝国は史上最大の版図を実現しました。ネパール、ブータン、ラオス、ビルマ、安南(ベトナム)は中国の朝貢国となり、定期的な貢納を義務付けられました。北方では中央・東アジアへのロシアの進出が中国の拡張を阻みましたが、その見返りとして通商条約を通じてアムール地方の権利を獲得しています。
安定と人口爆発
1680年に鎮圧された5年間の反乱の後、満洲人の支配する中国は、清の統治の下で1世紀以上にわたる平和と繁栄の時代を迎えます。辮髪(べんぱつ)と呼ばれる伝統的な満洲人の髪型は、新王朝が漢民族の臣民にこれを強制することで自らの権威を示す手段となりました。一方で満洲人と漢人の通婚は禁じられましたが、軍隊と行政は漢人にも開かれた分野であり続けました。
満洲人は中国の政治・軍事を活性化させたものの、千年にわたり続いてきた煩雑な官僚制度の改革は断念しました。明末期の農民反乱によって農奴制はほぼ消滅していたものの、数百万人にのぼる小作人はかろうじて生き延びている状態で、官僚への道を開く学問を続ける経済的余裕もなく、税負担の大部分を背負わされていたのです。
1650年から1800年にかけて、中国の人口は1億人から3億人へと急増しました。長江流域や南東部といった中心部の農業地帯の過密化を受け、多くの農民が人口希薄な西部の省へ移住せざるを得なくなります。ヨーロッパのような人口転換を経験しなかった中華帝国にとって、これは制御不能な人口動態の変化の始まりでした。
外部世界との困難な接触
清はアジアでの拡張政策を推し進める一方、明の先例にならい、ヨーロッパ商人と対等な関係を結ぶことには終始消極的でした。ただし、ロシアとの毛皮交易は盛んでした。17世紀のヨーロッパは、磁器、綿布、絹、茶など中国由来のあらゆる品に夢中になりました。しかし交換に足る製品を持たないヨーロッパ商人たちは、新世界から持ち込んだ銀で輸出品を購入せざるを得ず、その負担は非常に重いものでした。南方の広州(カントン)だけが、ヨーロッパ商人に開放された唯一の港と定められました。
17世紀に中国へ到達したイエズス会士たちは、物理学や天文学の知識を持つことで容認されましたが、中華帝国の科学者たちと比べれば見劣りする存在でした。それでも改宗者はごくわずかでした。やがてキリスト教は、中国人が実践する祖先崇拝と相容れないとして、完全に禁止されることになります。
乾隆帝の治世
1735年から1796年まで在位した乾隆帝は、中国史上最長の治世を誇りました。学者肌で芸術の保護者でもあった彼は、自らの巨大な帝国を世界で唯一の文明国とみなしていました。マカートニー卿率いるイギリス商業使節団を軽蔑の眼差しで迎えた彼は、伝統に従って皇帝の前に跪かなかったことを理由に、イギリスとの通商関係を打ち切ります。しかしイギリス使節団は、中国の製茶法と製糸法を観察することに成功しており、その知識はイギリス東インド会社に伝えられ、同社はほどなく並行生産体制を整えることとなりました。
乾隆帝の治世末期、中国にはすでに衰退の明白な兆候が表れていました。行政は腐敗に蝕まれ、増税は新たな農民反乱の波を引き起こしていました。もはやヨーロッパ技術の優位性を無視できる者はいませんでしたが、清はあまりに保守的で、近代化を検討することすらありませんでした。
中国帝国の不可避的な苦悶
19世紀、脆さを露呈した清王朝は西洋に対して鎖国的な姿勢を保とうとしましたが、ヨーロッパ商人たちが交易上の利益を拡大する流れを止めることはできませんでした。インド産アヘンを対中輸出の主力としたイギリスは、2度のアヘン戦争(1839〜1842年、1856〜1860年)の結果、香港を商業植民地として手中に収め、外国貿易向けの五港開港を勝ち取ります。さらに中国は中央アジアと東南アジアにおける支配権を失い、ロシアはアムール州を含むシベリアの領土を奪取していきました。
国内情勢も決して楽観できるものではありませんでした。大多数の人々を苦しめる悲惨な生活条件が、たびたび反乱を引き起こします。太平天国の乱(1850〜1864年)は清の存続すら脅かし、その鎮圧は凄惨な数の犠牲者を生みました。反発はとりわけ外国人への激しい拒絶として現れました。1900〜1901年、義和団の反乱者たち(「義和拳」と呼ばれる秘密結社の成員であったことに由来する名称)は外国公館や商館を襲撃し、中国人キリスト教徒を殺害しました。西洋諸国は鎮圧のために軍隊を派遣し、指導者の一部は公開処刑で斬首され、中国は莫大な賠償金の支払いを強いられることになりました。
19世紀末、中国は奈落の縁に立ち、無秩序の淵へと沈み込んでいました。西洋はこの機に乗じて通商条約と屈辱的な港湾租借地を押し付け、中華帝国の崩壊を加速させます。そして1912年、最後の満洲皇帝・溥儀は、共和制を宣言した革命家たちによって退位へと追い込まれたのです。
参考文献
- ディオニシウス・ロンバール『帝政中国』PUF、2001年
- ダミアン・ショサンド『18世紀の中国:清(満洲)帝国の絶頂』レ・ベル・レットル、2013年