フォークランド戦争は、1982年にマルビナス諸島（英語名：フォークランド諸島）の帰属をめぐってイギリスとアルゼンチンの間で勃発した紛争である。冷戦という時代の潮流から完全に外れた、奇妙な紛争だった。この戦争は、ガルティエリ将軍率いる軍事独裁政権であったアルゼンチン政府が、国が直面する課題からの逃避を国家的な冒険に求めた結果生まれたものだ。しかし、この対決を自身の支持率回復の好機と捉えたイギリスのマーガレット・サッチャー首相の強い決意までは、アルゼンチン側は計算に入れていなかった。
フォークランド戦争の発端
紛争の起源は18世紀のイギリスとスペインの紛争にまで遡り、その結果イギリスがこれらの領土に対する所有権を確立することとなった。アルゼンチンは1829年に初めてフォークランド諸島の植民地化を試みたが、1832年から1833年にかけてイギリスはフォークランド諸島およびそれに属するサウスジョージア島、サウスサンドウィッチ諸島に対する主権を再確認し、アルゼンチン人入植者を追放した。
1978年、アルゼンチンは領有権の主張を表明するためにイギリスとの国交を断絶した。1981年、アルゼンチン人追放から150周年を迎える直前、ブエノスアイレスの新政権となった軍事政権は、諸島の返還を最優先課題に据えた。当時、同国は3桁のインフレに見舞われる深刻な経済危機に陥っており、軍事政権は外交的に孤立していた。アメリカはブエノスアイレスから距離を置き、ソ連からの支援もせいぜい仮定の話にすぎなかった。
アルゼンチン軍は1980年から1981年にかけて、沿岸から500km離れたフォークランド諸島への領有権主張を強めた。この諸島は1833年にイギリスがアルゼンチンから奪ったものである。主な資源が農業と漁業であったこの諸島には、2,000人未満のイギリス臣民が住むだけで、戦略的価値もほとんどなかった。しかし、この諸島は古くからの国家的な領土問題であり、反英感情を持つアルゼンチン国民の大部分（左派勢力でさえも）を結束させられるという利点があった。
ロンドンとの外交交渉を進める一方で、アルゼンチン政府は諸島を迅速に占領するための合同作戦を計画した。67名のイギリス海兵隊の守備隊では大した抵抗はできないと見られていた。ガルティエリは、イギリスに既成事実を突きつけ、国連との間で有利な合意を取り付けることができると期待していたのである。人口2,000人未満で、主に羊毛の輸出に依存する現地経済が衰退しつつあるこの植民地を、イギリス政府が保持し続けようとする理由はないと考えられたのだ。
サッチャー対アルゼンチン軍事政権
しかし、イギリスのマーガレット・サッチャー首相という人物の存在を、アルゼンチン側は軽視していた。化学者出身で保守党党首である彼女は、1979年に政権に就いた。経済自由主義の擁護者である彼女は、歴代労働党政権のケインズ主義体制の破綻に直面していた自国を徹底的に改革することを誓っていた。その強硬さと決断力から「鉄の女」というあだ名を得た彼女は、徹底した反共主義者であり、アメリカのロナルド・レーガン大統領の緊密な同盟者でもあった。
アルゼンチン軍がフォークランド諸島（およびサウスジョージア島）に上陸すると、強硬な改革によって極めて不人気となっていたサッチャーは、軍事的報復を決断する。彼女は自国と自政権の面目を保つことができると期待し、イギリスを軍事的冒険へと導いたのである。イギリスは国連安保理から、アルゼンチン軍の撤退と交渉開始を求める決議を採択させた。
1982年4月3日、サッチャーは庶民院で次のように決意を明確に表明した。「本議場において、フォークランド諸島およびその属領はイギリス領であり続けると断言しなければなりません。いかなる侵略や侵攻も、この単純な事実を変えることはできません。これらの諸島を占領から解放し、できるだけ早くイギリスの主権の下に返還させることは、政府の目標です。」
イギリス軍は28,000人の兵士からなる遠征軍を動員した。彼らが南大西洋へ向けて進軍する一方、アルゼンチン政府は10,000人の部隊を集めて諸島の防衛態勢を組織した。
フォークランド戦争の経過
1982年4月5日、イギリスの介入部隊はポーツマスを出港し、フォークランド諸島へ向かった。国連とアメリカ（イギリスとアルゼンチン両国と同盟関係にあることを忘れてはならない）の調停努力にもかかわらず、衝突は避けられない様相を呈した。サッチャーの強硬な決意を前に、ワシントンは最終的にアルゼンチンへの制裁を支持する立場を表明した。
SAS（特殊空挺部隊）による4月25日のサウスジョージア島奪還後、イギリス軍は5月1日にフォークランド諸島への作戦を開始した。ここから72日間に及ぶ高強度の海戦と陸空戦が始まり、イギリスとアルゼンチンの両軍合わせて約1,000人の兵士が命を落とすこととなった。駆逐艦HMSシェフィールドの撃沈などの戦果を上げたものの、アルゼンチン軍は6月20日にイギリスが力ずくで諸島を奪還することを防ぐことはできなかった。
この紛争は、アルゼンチン軍事独裁政権の崩壊（1983年10月）をもたらす一方で、ロンドンのサッチャー政権の存続を確実なものにした。イギリスにとってこの戦争は約30億ポンド（および航空機34機）という多大な費用を要したが、同時に様々な兵器システムを実戦で試験し、その後の自国軍の発展に向けた多くの教訓を得る機会ともなった。
さらに詳しく知るために
『フォークランド戦争』シャルル・メゾヌーヴ、ピエール・ラズー著、Larivière、2002年
『世界の果ての戦争』ロジェ・プランシャール著、Denoël、1988年