スペインの考古学界に朗報が届いた。10月7日木曜日、国際審査委員会により第2回パラルク財団 全国考古学・古生物学賞の受賞プロジェクトが決定した。パラルク財団は5年前に設立されたばかりの民間非営利団体で、人類考古学および古生物学分野の海外科学プロジェクトを支援することを目的としており、考古学・古生物学研究の可視化と活性化への揺るぎない姿勢で知られている。2018年の第1回表彰では、グアディアナ川中央流域へのタルテソス世界の拡大を研究する「タルテソスを築く(Building Tartesso)」プロジェクトが栄冠に輝いた。今回は2年ごとに贈られる賞金8万ユーロが、カンタブリア先史時代研究国際研究所(IIIPC)のパブロ・アリアス・カバル博士とロベルト・オンタニョン・ペレド博士が率いるチームによる「時間の山――ラ・ガルマにおける旧石器時代キャンプの探究」プロジェクトに授与された。
候補となった20件のプロジェクトには、卓越した潜在力と科学的関心を備えた研究がずらりと名を連ねていた。たとえば、第二次ポエニ戦争におけるグアダルキビール川上流域のローマ征服を探る「イリトゥアウロ(Ilit auro)」プロジェクトは、現地の遺跡だけでなくイタリアのヌミストロの戦い跡も調査対象とし、数年前のバエキュラ古戦場研究という重要な成果を引き継ぐものだ。イベリア半島最古級の新石器時代遺跡である「ラ・ドラガ(La Draga)」は、湖性遺跡という特異な性格ゆえに陸上と水中にまたがる複雑な発掘調査を必要とするが、これまでに当時の定住に関する膨大なデータに加え、皮革や木材など保存されやすい有機質の物質文化資料をももたらしてきた。また、「東アフリカにおけるホモ・エレクトスの起源と文化的進化」プロジェクトは、アシュール文化と、その石器文化を旧世界全域へと広げた人類集団の生存戦略を実地に調査している。常に第一線を走る「ジェフティ・プロジェクト」は、紀元前2200年頃からローマ時代に至るエジプトのネクロポリス(墓地面積)に関する豊富なデータを提供してきた実績を持つ。さらに「アルモロヤ=バスティダ:青銅器時代の文明を発掘する」プロジェクトは、アルガール文化の政治的・社会的進化という壮大なテーマに挑んでいる。このほかにも、メンガ支石墓やモンテリリオのトロス墓、ヘラクレオポリス・マグナやウティカの遺跡、シドロン洞窟の研究など、引けを取らない有力な提案が多数、賞を競っていた。
旧石器時代の「ポンペイ」――ラ・ガルマ
受賞プロジェクトの実績は枚挙にいとまがない。ラ・ガルマ(カンタブリア州リバモンタン・アル・モンテ)は、スペインにおける先史時代研究で最も有望な遺跡群と目される場所だ。標高186メートルの丘が周囲の風景の中にそびえ立ち、海岸部からカンタブリア海側の内陸谷へと通じる交通の要衝に位置している。丘の頂上部には鉄器時代の要塞集落が存在し、内部はまるでグリュイエールチーズのように複雑な洞窟網が張り巡らされている。その一つ「ラ・ガルマA」は、短い縦穴で相互に連結された上部・中部・下部の3層構造を持つ。この豊饒なカルスト地形からは、前期旧石器時代から中世に至る幅広い時代の遺物が見つかっているが、無数の可能性の中で何よりも研究者の心を揺さぶるのが下部画廊である。そこは正しく旧石器時代の宝庫なのだ。
下部画廊の発見は1995年、中部区域から13メートル下る縦坑を通じて成し遂げられた。しかし、そこが本来の入口だったわけではない。約15,000年前の崩落によって洞窟の自然な入口が封じられた結果、約16,700年前にこの画廊を占める狩猟キャンプのマドレーヌ期(後期旧石器時代)の堆積層が、驚くほど良い状態で封存されたのである。この居住の痕跡として、石塊で区画され獣皮で覆われた小屋状の軽量構造物からなる住居群、洞窟のライオンの毛皮で覆われた小屋の跡など象徴的意味合いを持つとみられる空間、そして当時の物質文化にかかわる無数の遺物が、資料に満ちた地層として今日まで保存されている。なかでも際立つのは、移動式芸術(携帯芸術)の真の傑作と呼べる装飾品の数々だ。
これだけでも十分壮観だが、遺跡の科学的価値をさらに高めているのが、圧巻の洞窟壁画(岩壁画)群である。動物図、負の手(手形)、幾何学文様、点描モチーフなど、彩色や彫刻による数百点の表現が確認されている。その研究は容易ではない。壁画の前面に広がる中期マドレーヌ期の濃密な堆積層が、まるで絨毯のごとく遺物を蓄えており、一枚一枚丁寧に発掘を進めなければ壁画へたどり着けないからだ。加えて、人間の指紋や、近年新たに発見された子どもたちの足跡といった、きわめて繊細な痕跡への配慮も欠かせない。
パラルク賞が特に評価するのは、プロジェクト全体の卓越性と独創性、そしてこうした難事業に不可欠な革新手法の活用である。だからこそ本プロジェクトは、遺跡への影響を最小限にとどめる非侵襲的調査手法に特別な力を注いでいる。ラ・ガルマの洞窟群は鍾乳石や石筍、流れ石、石柱などの二次生成物(スペレオセム)にも富み、貴重な古環境データを次々ともたらしている。さらに下部画廊からは、西ゴート時代に埋葬された5個体の人骨も見つかっており、遺跡の歴史的多層性はまさに計り知れない。ラ・ガルマは、今なお多くの秘密を秘めた真の「時間の山」である。今後の調査で明らかになる豊富な科学的データが、考古学界に大きな話題を提供し続けることは間違いない。