第二次世界大戦中のナチスによる蛮行については、数多くの証言が今日まで伝えられています。しかし、その主人公がエヴァとキティといった幼い姉妹であるとき、物語はいっそう胸を締めつけ、彼女たちの命を奪った者たちの人間性そのものを疑わずにはいられなくなります。
ミュンヘン会談とブルナー家の別れ
1938年のミュンヘン会談において、ドイツはフランスとイギリスの同意のもと、ズデーテン地方(チェコスロバキアとの国境地帯)を獲得しました。国境地域がナチス・ドイツに組み込まれたことで、チェコスロバキアの残りの国土は、その後の占領に抵抗する力を失ってしまいました。
チェコスロバキアの都市ブルノでは、ブルナー夫妻が娘たち――当時7歳のキティと5歳のエヴァ――とともに暮らしていました。夫妻はユダヤ人であり、迫害の激化により一家は国外逃亡を余儀なくされます。ところが不幸なことに、手に入ったビザはわずかに2通。両親はそれを使い、当時イギリス委任統治領だったパレスチナへ脱出しました。二人の娘は親戚に預けられることになりましたが……その親戚自身もまもなく逃亡を強いられ、姉妹はブルノの孤児院に預けられることになったのです。
 エヴァ |  キティ |
テレージエンシュタット――ナチスの「ショーウィンドウ」
1942年3月19日、キティとエヴァはチェコスロバキアのテレージエンシュタット(現在のテレジーン)と呼ばれる「収容所兼ゲットー」に送られました。この施設は、ナチスのプロパガンダが海外向けに「ユダヤ人が再定住させられた町」として喧伝するために利用されました。実際、テレージエンシュタットでは『Der Führer schenkt den Juden eine Stadt(総統はユダヤ人に街を与える)』というプロパガンダ映画さえ撮影されています。
1944年6月には、赤十字国際委員会の視察団による収容所見学が許可されました。もちろん、それは施設が事前に美しく整えられ、収容者たちには何を語り、どのように振る舞うべきか綿密な指導が施されていたうえでの話です。
クレヨンがもたらしたわずかな救い
収容所での過酷な日々における姉妹の唯一の慰めは、決して手放すことのなかったクレヨンでした。数か月にわたり、二人は花、蝶、木々、雲……色鮮やかな絵で収容所の隅々を飾りつけていきました。
当初、こうした子どもらしい絵は収容所の管理者たちを楽しませ、キティとエヴァは絶滅収容所への移送を免れ続けました。しかし1944年5月18日――赤十字視察のわずか1か月前、姉妹はついにアウシュヴィッツへ送られたのです。二人は手をつないだまま、ガス室へと入っていきました。
歴史を安易に裁くべきではない、と私は常々考えています。それでも、このような事例を前にすると、そうしないことがこれほど難しく感じられることはありません。
参考：残された子どもたちの絵
なお、テレージエンシュタットでは、画家フリードル・ディッカー=ブランダイズらが子どもたちへの美術教育を秘密裏に行っており、収容されていた子どもたちが描いた数千点の絵が奇跡的に戦後まで残されました。鮮やかな色彩の数々は、短すぎた命が確かにここに存在していたことを、今も静かに物語っています。
映画『Der Führer schenkt den Juden eine Stadt』の断片: