第二次世界大戦中、ドイツ軍に占領されたベルギーのメヘレンにあったドッシン兵営は、ユダヤ人とロマ(ジプシー)のための拘置施設として利用されました。ここから25,000人以上のユダヤ人と352人のロマが列車でアウシュヴィッツ強制収容所へ送られました。本記事の主人公も、そのうちの一人でした。
ドッシン兵営から第20号輸送列車へ
1943年2月、ハンナ・グロノフスキーは18歳の娘イタと11歳の息子シモンとともに、ブリュッセルの街角で突然逮捕され、ドッシン兵営へ移送されました。夫の運命をすでに悟っていたハンナは、自身を未亡人と称したといいます。後年、シモンはこう語っています。
両親に落ち度があったとすれば、ただ一つ……ユダヤ人として生まれたことだった。
1943年4月19日、叫びと涙の中でイタは家族から引き離されました。彼女が家族と再会することは二度とありませんでした。ハンナとシモン――それぞれ1233番、1234番の収容番号を与えられ――は、他の1,629人のユダヤ人たちとともにアウシュヴィッツ行きの列車に押し込められます。それが「第20号輸送列車」でした。
私たちは家畜のように扱われた。食べ物も水もなかった。座席はないので、皆床に座り込むか横たわるしかなかった。車内は真っ暗で、天井の通気口からわずかに差し込む青白い光があるだけ。空気は窒息しそうなほど悪かった。
大戦中ただ一度、停車させられたユダヤ人輸送列車
この第20号列車には、歴史に残る出来事が待ち受けていました。第二次世界大戦中、強制移送されるユダヤ人を乗せたナチスの列車が襲撃されて停車させられたのは、この時が最初で最後だったのです。実行したのは、レジスタンスに参加していた3人の若い学生――ユラ・リフシッツ、ロベール・マイストロー、ジャン・フランクルモン。彼らの武装は、拳銃1丁、ワイヤーカッター、そしてランタンだけでした。
メヘレンから20kmあまりの地点で夜明け前を狙い、ロベール・マイストローが鉄道員を装って赤い絹布を掛けたランタンを掲げ、線路上に立って危険信号を示しました。列車が停止すると、3人は客車へ飛び移り、スライド式の扉を固定するケーブルを次々と切断していきました。何両かの扉を開放することに成功したものの、警護していたドイツ兵が発砲を始めたため、作戦の続行は断念せざるを得ませんでした。
母の手によって、走る列車から
見事に脱出を果たした一人がシモン・グロノフスキーですが、その瞬間は襲撃の時ではありませんでした。列車が再び動き出すと、シモンと母ハンナは車両の隅で身を寄せ合っていました。やがて、二人の男が彼らの車両の扉を留めるケーブルがほとんど切れかけているのに気づき、力を合わせて扉をこじ開けたのです。走る列車から飛び降りる者が現れる中、ハンナはこれが好機だと判断しました。シモンの手を引いて扉の前まで連れて行き、その体を支えながら踏み台へ降ろそうとしたのです。
だめ、今はまだ列車が速すぎるわ。――ハンナは言いました。
やがて列車が減速すると、ハンナはシモンの手を離しました。少年は草むらの中へころがり落ちます。シモンは頭を上げ、母が飛び降りるのを待ちました。しかし目にしたのは、再び発砲するドイツ兵の姿だけでした。シモンは森や畑を抜けてひた走り、小さな村ベルリンゲンにたどり着きます。一軒の家の扉を叩き、「友達と遊んでいて道に迷ってしまった」と嘘をつきました。トラブルを恐れた村人たちは、彼を地元の当局へ届け出ます。
地元の警察官ジャン・エールツの前に突き出されたとき、シモンはもう終わりだと思いました。ところが、そうではなかったのです。ジャン・エールツは少年にこう言いました。
全部わかっているよ。君があの列車に乗っていたこともね。私たちは善良なベルギー人だ。君を決して裏切らない。
父との再会、そして戦後へ
ジャン・エールツはシモンをオルディンゲンの駅まで連れて行き、ブリュッセル行きの列車に乗せてくれました。こうしてシモンは父レオン・グロノフスキーと再会を果たします。終戦まで父子は逃亡生活を続け、カトリックの家庭にかくまわれながら生き延びました。しかしレオンは、娘イタと妻ハンナ――彼女はアウシュヴィッツでガス室に送られました――を失った悲しみに耐えきれず、終戦のわずか数か月後にこの世を去りました。
現在、シモンはブリュッセルに暮らし、各地の学校で講演活動を続けています。
私は当時起きたことの証人として、反ユダヤ主義やあらゆる差別、ホロコースト否認の動きと闘い続けます。亡くなった方々と、私の命を救ってくれた英雄たちに敬意を捧げるために。
第20号列車に関わった人々のその後
この列車からは約233人のユダヤ人が客車の外へ出ようとしました。その結果は次の通りです。
- 118人が逃走に成功
- 26人が脱出の途中で死亡
- 89人が捕らえられ連れ戻された
一方、レジスタンスの3人の運命はこうです。ユラ・リフシッツは1944年2月に捕らえられ、処刑されました。ジャン・フランクルモンはその直後に逮捕されてザクセンハウゼン強制収容所へ送られましたが、1945年5月に解放されています。彼は1977年に亡くなりました。ロベール・マイストローは1944年3月に逮捕され、1945年にベルゲン・ベルゼン収容所から解放されました。2008年に死去しています。
出典:BBC / Simon Gronowski / History Today