今週末は父の日です。これまで他の記念日でも触れてきたように、本来の趣旨は、贈り物やセール、買い物を促す過剰な広告宣伝に埋もれてしまいがちです。人間の成長と人格形成において欠かせない存在――良き父親たちへ、心からの感謝を捧げるべき日であるはずなのに。
父の日をめぐるこの商業的な過熱には問題があります。それは、良し悪しにかかわらずすべての父親が、何の吟味もなく祝われる口実になってしまうことです。偶然できた子どもに対し、毎月仕方なく養育費を渡し、面会のたびにSNS用の写真を撮るだけの人が「良い父親」なのでしょうか。また、経済力にものを言わせて家族を顧みるふりをしながら、実際には裏切りや悪事に手を染め、子どもたちが現実から遊離した生活を送っているような人はどうでしょうか。こうしたケースにも贈り物の過剰な宣伝は横行しており、称賛に値しない多くの父親が、職場であれ家庭であれ、何の資格もなく祝福を受けているのが実情です。
ここで、父の日の歴史的な起源を見ていきましょう。
父の日の誕生――ソノラ・スマート・ドッドの想い
年に一度、父親の愛を称えることは、現代ではごく一般的な習慣となっています。父の日は贈り物とともに祝われますが、実はこの記念日は、多くの人が思うような「売上増加のための商業主義」から生まれたものではありません。
父の日の真の起源は、1909年6月19日、アメリカ合衆国にさかのぼります。ソノラ・スマート・ドッドという女性が、自分の父ヘンリー・ジャクソン・スマートに敬意を表したいと願ったことがきっかけでした。南北戦争の退役軍人だった彼は、妻(ソノラの母)が6人目の子どもを出産する際に亡くなり、6人の子どもたちの養育を一人で担うことになりました。ワシントン州の田舎の農場で、ヘンリー・ジャクソンは子どもたちの教育に一身に向き合ったのです。ソノラ・スマートは、父こそが自らの手本となる存在だったと気づき、父の誕生日である6月19日を父の日として祝うことを提案しました。
国家の記念日への道のり
父の日を制定するというアイデアは、各地の郡や都市の人々から熱狂的に支持されましたが、1924年になってようやくカルヴィン・クーリッジ大統領が、全国的な父の日を設立する構想を承認しました。さらに1966年には、リンドン・B・ジョンソン大統領が布告に署名し、6月の第3日曜日をアメリカ合衆国の父の日とすることが正式に定められました。
国によって異なる父の日
この祝日は、アメリカ大陸のほとんどの国々で6月の第3日曜日に祝われています。一方、カトリック文化圏の国々では日付が異なります。たとえばスペインでは、父の日はナザレのイエスの父である聖ヨセフの祝日(3月19日)と結びつけられています。この日、家族が一堂に会し、贈り物とともに父親の労をねぎらい、日頃の感謝と愛情を伝え合うのです。