今から75年前、現代アート史に残る最も愛される児童ファンタジー映画のひとつが公開されました。幼いドロシーと、彼女の仲間であるカカシ、ブリキの木こり、そして臆病なライオン――それぞれが心の奥にある悩みの答えを求めて旅をする、19世紀後半生まれのアメリカ人作家の想像力から生まれたキャラクターたちは、その後の多くの世代の人々の記憶に刻まれ、文学とファミリー映画の古典としての地位を確立しました。
『オズの魔法使(The Wizard of Oz)』は、世界中で愛され続けるファンタジー作品のひとつです。この節目の年にあたり、映画の都では次回のアカデミー賞において、この作品への敬意を込めたトリビュートが行われる予定です。これを機に、先生方や学生の皆さんをはじめ、すべての人に、この永遠の名作の魔法を再び――あるいは初めて――体験してみてはいかがでしょうか。
1939年、夢と冒険の物語が誕生
1939年、ファンタジーをテーマにした一本の映画が、何百万人もの人々の心と夢をつかみました。主人公は心を乱した十代の少女。彼女が思いもよらない決断を下したことで、夢の世界での数々の冒険が始まり、最後には「どこにも我が家にはかなわない」という真実にたどり着くのです。
今年は、ミュージカル映画『オズの魔法使』の公開から75周年にあたります。この映画は、原作となった児童書よりも広く知られているかもしれません。原作『オズの魔法使い(The Wonderful Wizard of Oz)』は、ライマン・フランク・ボームによって書かれ、W・W・デンスローが挿絵を担当しました。1900年にシカゴのジョージ・M・ヒル社から初版が刊行されて以来、アメリカとヨーロッパで最も多く出版された書籍のひとつとなっています。
原作と映画、それぞれの魅力
映画化にあたっては、小説のすべてが忠実に再現されているわけではありませんが、原作の精神はしっかりと受け継がれています。原作が特筆すべき点は、当時の子どもの物語のほとんどがヨーロッパの風景や登場人物を描いていた時代にあって、アメリカならではのキャラクターと舞台を備えた最初の児童文学作品だったことです。大ヒットを受け、作者ボームはその後もオズの国を舞台に13冊の続編を執筆しました。
そして映画の方は、言うまでもなく永遠の古典です。ちょうど今年、アカデミー賞はその75周年を記念して、この作品に敬意を表します。1939年の授賞式では、作品賞を含む4部門にノミネートされ、最終的に音楽賞と歌曲賞の2部門を受賞しました。受賞曲「虹の彼方に(Over the Rainbow)」はE・Y・ハーバーグが作曲した旋律で、映画主演のジュディ・ガーランドによる感動的な歌唱によって不朽の名曲となりました。
物語のあらすじ
この映画が描く物語を詳しく紹介してしまうと、皆さんが実際に鑑賞する際の楽しみや驚きを損なってしまいかねません。そこでここでは、まだ観たことのない方の好奇心を刺激する程度に、ごく大まかな概略だけをお伝えします。
主人公はドロシー・ゲイル。カンザスの農場でおじさんとおばさん、愛犬トト、そして農場の手伝いの人々と暮らす孤児の少女です。愛するペットが危険にさらされたとき、ドロシーは彼を守るために家を出ることを決意します。しかし逃亡の途中、彼女は頭上を襲った竜巻に巻き込まれ、魔法と不思議に満ちたオズの国へと運ばれてしまうのです。
少女が体験する数々の冒険は、彼女自身にとっても、スクリーン前の私たちにとっても、多くの人生の教訓を残してくれます。帰り道は決して平坦ではなく、感情を揺さぶる出来事の連続。それは、問題があったとしても家族の愛情と支えが常に待っている「我が家」という場所の大切さについて、深く考えさせてくれるのです。
物語が私たちに問いかけるもの
『オズの魔法使』の物語は、幸福と充実のために必要なものを探し求めるという、永遠のテーマへと私たちを導きます。なりたい自分を追い求める旅路――しかし多くの場合、私たちは表面的な理由や根拠のない恐れのために、その一歩を踏み出せずにいます。ドロシーと仲間たちの冒険は、「本当にやりたいことを妨げているものは何か?」と自らに問いかけるきっかけを与えてくれます。そしてその答えは驚くほどシンプルです。必要なものはすべて自分の中にすでにある――それにほとんど気づいていないだけなのだと。
色彩の革命、テクニカラー
上映時間はわずか1時間半あまり。心温まる歌の数々、個性豊かなファンタジックなキャラクター、そしてドロシーがオズの国に足を踏み入れた瞬間から炸裂する鮮やかな色彩に満ちた作品です。実はこの映画、当時革新的だった「テクニカラー」の技術を白黒映像と組み合わせて成功させた、最初期の映画のひとつでもあります。第七芸術の歴史における金字塔といえるでしょう。
家族で観る、古典の楽しみ
CGによる視覚効果や人工的なアニメーションに満ちた現代映画に慣れ親しんだ目で観れば、戸惑いを感じるかもしれません。しかし、この映画はシンプルで温かく、家族みんなで一緒に楽しめる物語という貴重な体験を与えてくれるでしょう。決して容易な挑戦ではありませんが、同時に、子どもたちや生徒たちの――そしてもちろん私たち大人の――映画を見る目を養う絶好の機会でもあります。
もうひとつのオズの物語『ウィキッド』
現在、この物語を別の角度から描いた舞台版も存在します。ドロシーがオズの国に降り立つ前の時代を描いたこのミュージカルは、10年以上にわたり世界の一流劇場で絶賛され続けており、「善とは何か」「悪と思われるものとは何か」という認識を根底から覆す力を持っています。そのタイトルは『ウィキッド(Wicked)』。あの幻想的で魔法の世界の「誰が誰なのか」を知っていると信じてきた観客たちを、言葉を失わせるほど圧倒する作品です。
以上のような理由から、ぜひ映画『オズの魔法使』を見逃さないでいただきたいと思います。できればオリジナル版で鑑賞することをお勧めします。きっと、この作品が時代を超えて愛され続けてきた理由と、75周年を迎えた今受けようとしている栄光あるトリビュートの意味を、より深く理解する手がかりとなるはずです。