第二次世界大戦における最も驚くべき物語の一つに、ほとんど知られていない特殊コマンド部隊「小規模襲撃部隊(Small Scale Raiding Force、略称SSRF)」の活躍があります。SSRFは、ナチス・ドイツ占領下のヨーロッパで破壊工作や諜報活動を行った特殊作戦執行部(SOE)傘下の部隊でした。
チャーチルが創設した秘密部隊
SSRFに加わったのは、ごく限られた人数の兵士だけでした。この部隊はウィンストン・チャーチル首相の意向によって組織され、「敵の背後で恐怖を振り撒く」という大胆な任務を与えられました。
隊員として選ばれたコマンドたちは、まさに精鋭中の精鋭でした。彼らはあらゆる過酷な状況に耐え、数日間眠らなくても戦闘行動を続けられるよう徹底的に訓練されていました。その任務とは、事前に選定された目標を、音もなく、痕跡を残さずに攻撃することでした。
弓とクロスボウで武装した静かな精鋭たち
そのため、彼らの主な装備は銃火器ではなく、弓、クロスボウ、そして白兵戦用の武器でした。発砲音を立てずに任務を遂行するためです。部隊の特殊な役割を隠蔽するため、「第62コマンド部隊」という名称に改称され、一見すると普通のコマンド部隊のように見せかけられていました。1941年10月以降は、ルイス・マウントバッテン卿が指揮を執りました。
部隊には合計55名が参加しました。イギリス出身者だけでなく、ドイツに占領されたヨーロッパ各地からも志願者が集まりました。
初陣はフェルナンド・ポ島での船舶奪取作戦
初の作戦は、西アフリカ・ギニア湾に位置するスペイン領フェルナンド・ポ島で実施されました。同島にはイタリア船とドイツ船が密かに停泊していました。11名のコマンドからなるチームの任務は、これらの船舶を奪取し、連合国側の港まで持ち帰ることでした。作戦は完全な成功を収め、コマンド側に一人の損失も出ませんでした。
フランスへの潜入と英仏海峡での戦い
1942年8月14日、11名のコマンドがフランス沿岸に密かに潜入し、ドイツ軍のレーダー施設と対空砲陣地を破壊しました。また別の作戦では、英仏海峡の小島に駐屯するドイツ軍守備隊を奇襲し、これを無力化することにも成功しています。
一方で、ディエップ上陸作戦の準備を目的としたある作戦は失敗に終わり、参加した10名のコマンド全員が戦死または捕虜となってしまいました。しかし、その直後に英仏海峡の別の島で実施された作戦は、再び完全な成功を収めました。
部隊の解散と第二SASへの受け継ぎ
輝かしい戦果を上げながらも、1943年初頭にSSRFは解散され、隊員たちは他のコマンド部隊へと配属されました。一部の隊員は中東に送られ、後に名を馳せることになる第二SAS(特別空挺部隊)の中核を形成しました。
デンマークの英雄アンダース・ラッセン
この部隊最大の英雄の一人が、デンマーク出身のアンダース・ラッセンです。弓の名手だったことから「森のロビン」と呼ばれたラッセンは、1940年に一兵卒として部隊に加わりました。しかしその類まれな勇気により、ほどなくして下士官へ昇進し、さらに将校へと出世を重ね、1945年には少佐の階級にまで達していました。
彼はSSRFのほぼすべての作戦に参加し、その後は第二SASの一員として戦い続けました。クレタ島やエーゲ海の島々では、ギリシャの精鋭「神聖中隊」のコマンドたちと肩を並べて戦っています。そして1945年4月9日、終戦のわずか数日前、ラッセンは北イタリアで文字通り英雄的に戦いながら倒れました。享年わずか25歳でした。