西暦568年。トレドの西ゴート王国は、社会・経済・政治の面から深刻な危機に見舞われていた。アタナギルド王が明確な後継者を残さず崩御したのだ。一方、王妃ゴスヴィンタは未亡人となり、西ゴート国家で最も有力なゴート系派閥のトップに立っていた。しかし当然ながら、女性がその地位を継ぐことはできない。新たな王を探さねばならない。内戦の足音が近づく中、5か月にわたる貴族たちの協議の末、ゴート人の戦士貴族たちは後継者を選出した。その栄誉は、セプティマニア伯リウバに与えられた。彼は強固な手腕と決断力で、フランク人の圧力に対して王国の北部国境を守り抜いてきた人物だ。
新王の最初の決断は、弟レオヴィギルドをトレドへ派遣し、ヒスパニアとゴスヴィンタの統括を任せることだった。西暦406年12月31日の夜、ゲルマン諸族がライン川のリメスを突破して以来、ローマ人が見捨てたヒスパニアは漂流状態にあった。レオヴィギルドが到着した頃には、多くのヒスパニアの都市と地域が完全に自立的に機能していた。最も富裕な地域はヒスパノ・ローマ系大地主の手中にあり、経済資源が西ゴート王国の財政に流れ込むことはなかった。ちなみに王国は、ローマ時代のバエティカ属州の古都コルドバ襲撃の際、王室財宝を失っていたのだ。
レオヴィギルドの方針は明確だった。王国は武力によってのみ成長し、統合され得る――そして彼は戦士であり、近年の西ゴート史上屈指の指導者だった。まず内部の反対勢力、その権力に抗う貴族派閥の大半を排除した。道を開いた後は征服の時代が訪れる。オロスペダ、コルドゥバ、バスク人、カンタブリア、サバリア、アストゥリアス人、スエビ族……数学者が言う通り、順序は結果を変えない。彼は後継者たちの見せ場として、ビザンツ（東ローマ）領スパニア属州のみを残したのである。
夏は剣、冬はペン――レオヴィギルドの統治
夏には剣を、冬にはペンを取る。それがレオヴィギルドの統治だった。剣が国家形成に必要な経済資源をもたらし、王国を得て固める。だが、それを維持するのはペンである。レオヴィギルドは内部融和のために法整備を行い、ゴート人とヒスパノ・ローマ人の通婚を認めたことは、彼の最大の遺産となった。さらに王権を強化し、危険なゴート貴族から権力を剥奪するため、必要な政治・行政構造を整備した。手本は身近にあった。ビザンツ領スパニア属州だ。レオヴィギルドは単なる王国を夢見たのではない。彼はより高みを目指し、帝国を欲したのだ。
レオヴィギルドの物語は、語られるべき物語だ。
剣に宿る神
3月25日、第4回エドアサ歴史小説賞の受賞作が発表された。わずか4回の歴史ながら、歴史小説読者の間で高い権威を得つつある賞である。栄冠に輝いたのは、ホセ・ソト・チカ著『剣に宿る神（El dios que habita la espada）』だ。
歴史愛好家にとって、これは実に魅力的なニュースだった。2010年にギジェルモ・ガルバンが『蝶の影』を刊行して以来、レオヴィギルドの治世を扱った歴史小説はほとんど、あるいは皆無だったからだ。もし見落としがあれば、読者のご指摘に感謝したい。
何より惹かれたのは、著者の名だった。グラナダの歴史家ホセ・ソト・チカは、西ローマ帝国の滅亡と西ヨーロッパ中世諸王国の誕生という、狭間の時代におけるスペイン屈指の専門家だ。その著書『帝国と蛮族』は、たちまちその時代の標準的参考書となった。実に魅力的でありながら未知の領域でもあるこの時代を、スペインの歴史家たちの莫大な努力にもかかわらず、我々歴史ファンは歴史小説というプリズムを通してしか像を結べない。一次史料が極めて乏しいためだ。もちろんこのジャンルは「虫眼鏡」を持って読む必要があるが、だからこそソト・チカの新作には強く惹かれたのである。
当ブログの常連読者ならご存知の通り、私は読書に先立ち『剣に宿る神』に「虫眼鏡」を当ててみた。なぜならレオヴィギルドの治世を、王妃ゴスヴィンタ抜きに理解することは不可能だからだ。
ゴスヴィンタとレオヴィギルドの関係に、西ゴート世界の特質が凝縮されている。権力をめぐる氏族・血統の絶え間ない抗争だ。レオヴィギルドには剣と、ヒスパニア皇帝となる揺るぎない決意があった。ゴスヴィンタには知性、執念、そして過剰な野心があった。二人の頭の中にはただ一つ、権力、権力、そして権力のみ。その関係こそが、ガリアの司教兼歴史家トゥールのグレゴリウスが「ゴート人の病（Morbus gothorum）」と定義した、自らの計画を邪魔する者の喉を掻き切るゴート人の習俗そのものだった。「善良な」レオヴィギルドは、野心が駆り立てる幾多の戦場よりも、ゴスヴィンタと共にある寝所の方を恐れたに違いない。
ソト・チカ筆のゴスヴィンタは期待を裏切らない。西ゴート史の鍵を握るこの人物への、グラナダの歴史家の魅了が随所に垣間見える。近年、当ブログでもローマ皇后たちに関する優れた評論をいくつか読んできたが、それらを総括すると問いたくなる。我らがゴスヴィンタに、小アグリッピナの面影はどれほどあるのか？
ペーニャ・アマヤの戦い
ソト・チカの語りは、読者を見事に当時へと誘う。歴史小説愛好家であり、常に学び続ける身として、わずか数点の断片的情報しかない史跡をいかに舞台化するかは、作家にとって最大の難題の一つだ。ソト・チカには、ビザンツ世界、あるいは現代風に言うならコンスタンティノープル帝国に関わる卓越した描写を期待していた。彼はスペインのみならず、世界的権威の一人だからだ。約束通り、『剣に宿る神』ではレオヴィギルドが西ゴート・トレド王国に取り入れたビザンツ宮廷儀礼の見事な描写が楽しめる。
コンスタンティノープルやトレドのみならず、ローマが遺した数々の古都を訪れる。ヒスパリス包囲戦の描写は圧巻だ。ローマ時代のバエティカ属州の古都コルドゥバ、小説の主人公ヴァルタリオがゴート戦士として歩み始める地（彼はレオヴィギルドではない、後で触れよう）への訪問も見逃せない。カルタゴ・スパルタリア港、タッラコ、アレラテ、フランク王たちの宮廷……挙げればきりがない。だが、忘れられない、忘れてはならない場所が一つある。ペーニャ・アマヤだ。
3年前、夏の終わりの夕暮れに訪れた。歴史に情熱を持たぬ者なら「ただの岩屑だ、何もない」と言う典型的な場所だ。
確かに何もない。カンタブリ族史上最重要砦の一つだった施設の、無関係な基礎跡がわずかに残るだけだ。だが、広大なカスティーリャ平原を見下ろす大平原の只中にあるこの地には、歴史を夢見る特別な魔力がある。小さな詰め所で管理人と話をした。何年も考古学的発掘調査を待ち望んでいるとのことだ。カスティーリャ・イ・レオン州の皆さん、今すぐ実現してほしい。レオヴィギルドがカンタブリ族から奪取したこの地を、読書を通じて追体験できたことは、この本がくれた最高の思い出の一つだ。容易いことではない。ありがとう、ソト・チカ。
ヴァルタリオ、戦神の化身
『剣に宿る神』は、深みのある人物小説でもある。レオヴィギルドとゴスヴィンタに加え、西ゴート王の二息子エルメネギルドとレカレドが際立つ。西ゴート史の鍵を握るこの二人、そしてソト・チカの緻密なプロットのために不可欠な存在だ。グラナダの歴史家は、乏しい史料から彼らを救い出し、それぞれに独立した命を吹き込んだ。もちろん彼らは良き仲間に恵まれている。平和維持のための「通貨」として蛮族（ローマ人は西ゴート人とフランク人をそう呼んだ）の間でやり取りされたフランク王女たち。また、西ゴート時代の貴重な情報源である編年史家たち――ビクラのヨハネス、セビリアのイシドールス、その兄レアンデルも登場する。
その他にも、ソト・チカが巧みに物語へ滑り込ませ、読者を魅了する歴史的人物が多数登場する。その中でもミリャンは特筆すべき存在だ。百歳を背負い、ロバに跨がってレオヴィギルドをヒスパニア最強の王へと導いた隠修士。シギベルトの役割は短いが魅力的だ。ゴスヴィンタの娘ブルネキルドと結婚したフランク王で、彼に出会えば「初期中世の王なんて、そう大変じゃなかったのか」と思わされる。だが、行を追うごとに最も輝き、読者を虜にするのはバッドだ。過去を持たぬ少女が、レカレドとの結婚により西ゴート王妃へと上り詰める。
これら全員が『剣に宿る神』で居場所を得るためには、共通の繋がりが必要だった。それは他ならぬヴァルタリオ、戦神その人である。彼はソト・チカの想像力から生まれた、偉大な架空の人物だ。
ヴァルタリオは実在の人物ではない。だが、彼はあらゆる民族が必要とする伝説の英雄だ。10世紀、あるドイツの修道士がワルタリウス（Whaltharius）の武勇を詠った。5世紀、西ゴート人がガリアのアキテーヌに定住していた時代の物語だ。
ソト・チカのヴァルタリオは、西ゴート人がヒスパニアで喫した最大の敗北の日に生まれた。ローマ末期のコルドゥバ大地主たちの軍勢が、ビザンツ軍の支援を得て、バエティカ属州の古都の濡れた石畳で西ゴート軍に痛恨の敗北を与えた日。ヴァルタリオは13歳だった。そこで戦争の恐ろしさを知り、親友であるゴート王アギラの息子を失い、自らの居場所は戦場だと決意したのだ。血の糸で紡がれたキャラクターだ。戦渦の中でのヴァルタリオを通じて、作者が読者に何を感じさせるか、言葉で説明するのは極めて難しい。
ヴァルタリオが戦争の化身なら、その妻ルキラは、作者が大胆に用いたもう一つの傑出した架空人物であり、西ゴート・ヒスパニア王国成立の歴史的鍵を我々に示すための存在だ。ルキラはコルドゥバの裕福なローマ末期大地主の娘。彼女と、最高のゴート戦士ヴァルタリオの結合は、隠喩的に西ゴート・ヒスパニアの起源を象徴する。ヒスパニアは、ゴート人の剣とローマ人のソリドゥス（金貨）があって初めて成り立ったのだ。後に宗教的対立、アリウス派対ニカイア派が割って入るが、小説の行間を読めば、これは二の次に過ぎなかったことがわかる。
登場人物についての最後の一言で、ソト・チカに小さな苦言を呈させてほしい。「師匠はあなた、私は最も忠実な弟子」と断った上で。エルメネギルドをあそこまで「悪く」、レカレドをあそこまで「良く」描く必要があったのか？
あとがきにかえて
前段でこの小説の鍵の一つを明かした。ホセ・ソト・チカは歴史家だ。しかも繰り返しになるが、スペインにおける西ゴート時代研究の第一人者だ。
『剣に宿る神』は、優れた歴史小説である以上のものだ。分類するなら、冒険小説、戦記小説、伝記小説の丁度中間に位置する。ソト・チカの語り口は流麗で、どこか電撃的で中毒性すらある。決して薄い本ではないが、答えを求めてページをめくる手が止まらない。
だが同時に、これは「行間を読む」ことに専念すべき小説でもある。そこには極上の歴史講義が隠されている。作者の註にある通り、我々が知っているのは表層のみであり、西ゴート王国の統合過程を理解するのは極めて困難だ。社会・経済・宗教・政治の多くの要因が絡み合い、ゴート人、ヒスパノ・ローマ人、東ローマ人、フランク人、地中海世界の多くの民が関与したプロセスだからだ。
師よ、レオヴィギルド、ゴスヴィンタ、エルメネギルド、レカレドの生涯を描くこの見事な挿絵に感謝する。それら諸要因を整然と配置し、素晴らしい歴史講義を授けてくれたことにも感謝する。だが、何より、あなたのヴァルタリオに感謝する。実在の人物たちと同等か、それ以上に実在感を持って描かれたこの人物。名はヴァルタリオ、あるいは別の名だったかもしれない。だがヒスパニアの形成には、戦神の宿る剣を振るう男が、必ず必要だったのだ。
