戦争がもたらす最大の悲劇の一つは、歴史的・芸術的遺産の破壊です。記念碑を守るためのあらゆる対策が講じられても――サンドバッグで覆われたシベーレス広場の有名な写真を思い出してください――爆撃や火災は、数百年、時には数千年の時を生き抜いてきた痕跡を損なわせ、あるいは完全に消し去ってしまうことがあります。ポンペイのように、考古学者によって発見されたばかりの遺物が失われる例さえあるのです。ローマ皇帝カリギュラがネミ湖での航行のために用いた二隻の巨大小型宮殿船も、まさにその犠牲となりました。
古代の巨大船への憧れ
古代における巨大船の話題は、これまでにも何度か取り上げてきました。アルキメデスがシラクサの僭主ヒエロン2世のために設計した「シュラクサイア号」や、プトレマイオス4世の巨大な双胴船「テッサコンテレス」などがその代表例です。実はカリギュラもこれら二隻に触発され、自らも巨大船を持つことに強い執着を抱くようになりました。しかも一隻では飽き足らず、二隻も建造させたのです。
とはいえ、その二隻は性格を異にしていました。一隻は宗教的な儀礼に捧げられた船であり、もう一隻のより大きな方は、豪華絢爛な水上の住居だったのです。さらに15世紀の文献によれば、三隻目の船も建造されたと伝えられています。この未発見の船は、今なおあらゆる考古学者にとって憧れの的であり続けています。2017年以降、ネミ湖ではこの行方不明の難破船を求めて探索が続けられているのです。残る二隻が見つかったのですから、三隻目も見つからないはずはありません。幸い、火山カルデラに起源をもつネミ湖は比較的小さく、面積はわずか約167ヘクタール、最大水深も33メートルほどしかありません。
なぜ小さな湖に三隻もの巨大船を？
ここで自然と疑問が湧きます。皇帝はなぜ、こんな小さな湖に三隻もの巨大船を必要としたのでしょうか。答えの手がかりは、湖がローマから約30キロメートルという近距離にあり、しかも神聖な場所とみなされていたことにあります。大プリニウス（小プリニウス）によれば、宗教上の理由以外でこの静かな湖面を航行することは禁じられていました。湖がディアナ・ネモレンシス――ラテン系のディアナ（ヘレニズムのアルテミスと習合）とエジプトのイシスが融合した女神――に捧げられていたからです。
イシス信仰はローマでも強固に根付いていました。ローマ人は外来の神々を受け入れることにとくに抵抗がなく、多くの場合それらは土着の神々と習合しました。こうして生まれたのが「ディアナ・モンティウム・クストス・ネモレンクウェ・ウィルゴ（山々の守護者にしてネミの処女）」と呼ばれる女神です。ラテンの神話によれば、アガメムノンとクリュタイムネストラの子オレステスが、姉イピゲネイアとともにイタリア地方のアリキアへ逃れた際、ディアナ信仰を持ち込んだとされます。より正確には人柱を捧げていた時代のディアナ・タウリカ信仰ですが、のちに人身御供は禁止されました。
ネミ湖をめぐる伝説
もう一つの伝説は、パウサニアスの『ギリシア誌』に登場します。テセウスの子ヒッポリュトスがアスクレピオスによって蘇生させられた後、アリキアへ渡り、王となり、アルテミスに捧げる神殿を建てたというものです。興味深いのは、その神殿の祭司の地位が一対一の決闘に勝つことで得られるとされていた点です。しかも自由人は参加できず、逃亡奴隷だけがその座を目指せたといいます。ちなみにヒッポリュトスは、のちにウィルビウスとして神格化されました。
こうした背景のもと、ジェンツァーノやアリキア（ローマ時代にはまだネミという町は存在しませんでした）といった湖畔の都市はディアナ・ネモレンシスを崇拝していました。女神の神殿も近くに位置し、神聖な森に囲まれ、「レックス・ネモレンシス（ネミの王）」と呼ばれる祭司が主宰していました。ストラボンは『地理書』の中で、祭司職への就任を望む者は現職のレックス・ネモレンシスを殺害しなければならないという蛮族由来の慣習があったことを確認しており、だからこそ祭司は常に武装していたと述べています。スエトニウスは『十二皇帝伝』の中で、カリギュラがこの慣習を公認していたと非難しています。
Nemoralia（ネモラリア）の祝祭
毎年8月中旬、ネミ湖ではネモラリアという宗教的祝祭が執り行われました。オウィディウスが残した記述によれば、松明を掲げた行列がローマから湖岸まで進み、そこに松明が据えられ、その後、花輪や奉納品、果実が船から水へ投げ込まれたといいます。奴隷でさえ労働を免除される祝日であり、のちにキリスト教はこれを聖母被昇天の祝日に吸収しました。
この地の神聖性は、裕福なローマ人階級にとってさらなる魅力でした。夏の気温が首都よりも涼しく、クレーター壁の下で生まれる一種の微気候による静寂は、多くのパトリキ（貴族）家族が夏季の間ここに居を構える理由となったのです。さらにこの季節には興味深い現象が起こりました。満月が水面に映り込むのです。ゲーテやバイロン卿といった著名な訪問者たちもそれを目撃しています。そのためネミ湖は「スペクラム・ディアナエ（ディアナの鏡）」と呼ばれ、皇帝たちはそこから湧き出る生命力を一身に浴びようとしたのです。
水上の宮殿と神殿
カリギュラは、湖畔に別荘を建てる代わりに、湖そのものの上に建てることを決意しました。こうして建造されたのが、のちに専門家たちによって「ナヴェ・セコンダ（第二の船）」と名付けられた、全長73メートル、幅24メートルの船です。これは文字通り浮かぶ宮殿であり、船首と船尾に建物が設けられ、大理石やモザイクで装飾され、浴室、給水管路、さらには樹木を植えた庭園まで備えていました。イシス神殿の配置を模したこの上部構造体は実際には発見されていませんが、梁やフレームの特徴、そしてバラスト（沈下用の重り）からその存在が推測されています。
もう一隻の「プリマ・ナヴェ（第一の船）」は全長70メートル、幅20メートルで、紡錘形ではなく船尾側が広い独特の形状をしていました。おそらく主要区画が船尾にあったためです。両舷に一棟ずつ、計二つの建物が階段と回廊で結ばれていました。先の船がヘレニズム僭主たちの贅沢な生活様式に着想を得た居住用――あまりに豪華だったため「シュラクサ（シラクサ）」の名で呼ばれるほど――であったのに対し、「第一の船」はディアナ・ネモレンシスを祀る神殿として構想されたものでした。
スエトニウスはこれらの船について次のように記しています。
両船ともウィトルウィウス式の標準的な建造法に従っており、喫水線以下の船体は鉛板で覆われ、喫水線上の部分には彩色が施されました。「第二の船」は人力で推進していました（船体外側の構造から操作される全長11メートル超の大型の櫂）。一方、もう一隻には推進装置がなく、曳航されていたと推測されます。また、両船には現在知られる最古のビルジポンプ（排水ポンプ）と、温水を供給する配管システムが備わっていました。
甲板上には回転式プラットフォームが設置されていました。像を展示するため、あるいはクレーン作業を容易にするためと考えられていますが、これが玉軸受（ベアリング）によって駆動していたことは考古学者を驚かせました。この機構はルネサンス期になるまで使われ始めなかったと信じられていたからです。さらに鉄製の杆をもつ錨の使用も初めての試みでした――それまでは木製の錨しか存在せず、しかもその設計は19世紀になってようやく広く採用されるものだったのです。実際、同様の模型はポンペイなどでも発見されており、ローマ人が日常的に使用していたことが示されています。
皇帝の死と船の沈没
西暦41年のカリギュラ暗殺は、彼の船たちの運命をも決定づけました。就役期間はわずか一年足らずでした。価値のあるものはすべて、素材までもろとも取り去られた後、二隻は故意に沈められ、再び浮かび上がらないよう重石が積まれました。皇帝の敵たちはそう考えました。しかし二千年後、誰かがこれらを再び水面へ引き上げようとは、夢にも思わなかったのです。それは1929年のことでした。もっとも、地元の漁師たちは何世紀もの間、難破船のありかを知っていました。
引き上げへの長い道のり
その記録は早くも1446年に遡ります。コロンナ枢機卿が引き揚げを試みましたが、当時の技術では水深18メートルは深すぎ、遺構を傷つけただけで失敗に終わりました。一世紀後、潜水鐘を用いた新たな試みが行われ、大理石や青銅器などの断片が引き上げられました。これらは貴族たちがコレクション用に買い取り、やがて行方が分からなくなってしまいます。それでも船々は湖底に沈んだまま残っており、民間・官を問わず新たな試みが繰り返されました。
1895年にはイタリア教育省による調査が行われ、青銅製の舵といくつかの動物意匠の彫刻が引き上げられましたが、文脈を無視した単なる抽出にすぎませんでした。この頃には、従来考えられていたような一隻ではなく二隻の船であることが判明し、事態は本格的に扱われるようになりました。王立海軍（レージャ・マリーナ）の技術者が招かれ、湖を排水する必要性が結論づけられます。そして1928年から1929年にかけて、政権掌握後のムッソリーニの命令により湖水の排出が実行されました。水位が下がるにつれて二隻の難破船が姿を現しました。しかし湖底に深刻な劣化の兆候が現れ、再び注水せざるを得なくなったのです。
1944年、戦火に消えた宝船
プロジェクトは1932年に再開され、ついに二隻の船（当時のものと同じ年代の全長10メートルの小型船一隻も含む）が引き上げられました。それらは4年後に開館した専用博物館に収蔵されました。そして運命の1944年5月31日の夜が訪れます。ドイツ軍に占拠された周辺地域で歩兵部隊の前進を支援するため、米軍の飛行隊が爆撃を行ったのです。爆弾自体は被害をもたらさなかったようですが、数時間後、博物館は原因不明の出火により炎上しました。撤退中のドイツ国防軍兵士が放火したのだと指摘する者もいます。
火災は建物と収蔵品をすべて焼き尽くしました。辛うじて救われたのは、炭化した木材や青銅器の一部、そして幸いにもローマへ移送されていた欠損部分の部品のみでした。1953年、施設は修復されて再開館しましたが、半分空っぽのまま――船々は永遠に失われたのです。本当に？ もしかしたら違うかもしれません。1995年以来、図面と写真をもとに復元を進める「ディアナ・プロジェクト」が、ディアナエ・ラクス協会によって推進されているからです。
2001年にはネミ市の協力を得て「プリマ・ナヴェ」の船首部の復元が完成しましたが、膨大な費用がこの夢に終止符を打ったともいわれています。それでも希望は、今も熱心に探し続けられている三隻目の船にあるのかもしれません。