「より速く、より高く、より強く」(Citius, altius, fortius)。このオリンピックの標語は、実は古典ではなく、ピエール・ド・クーベルタンが1896年の第1回大会開幕にあたり、フランスのある学校の扉の銘から採って創ったものである。本稿ではこの三つの形容詞のうち最初の一つ「速さ」に注目し、古代で最も有名な選手の一人、まさにスピードを武器とした男――ロードス島のレオニダス(Leonidas of Rhodes)の足跡をたどってみたい。
裕福な自由市民の息子として
彼の生涯について分かっていることは、基礎的な事実と競技での成功以外には多くない。紀元前188年頃、ギリシャのロードス島に生まれ、おそらく裕福な家柄の出だっただろう。そうでなければ、この道を選ぶことはできなかったはずだからだ。古代ギリシャにおいて競技者は自由市民であり、選手が奴隷身分だった古代ローマとは対照的だった。自由であるということは、すなわち生業を持たず余暇を享受できるということ。それを実際に叶えられたのは、事実上、上流階級のみであった。
専門家たちはまた、彼のスポーツへの情熱は家族ゆずりだったと見ている。ロードス島はこの分野で厚い伝統を誇り、幾つもの選手一族を輩出してきたからだ。例えば有名なボクサー、ディアゴラスは、当時の四大祭典(オリンピア、ピューティア、ネメア、イストミア)をすべて制覇した王子であり、オリンピアには彼の像が建立され、その武勇伝は詩人ピンダロス自身の手で讃えられた。
伝説によれば、ディアゴラスは観客の一人が「もう死んでもいいぞ、ディアゴラスよ。オリンポス山に登るなど望むな!」と叫んだ直後にこの世を去ったという。息子たち(ダマゲトス、アクシラオス、ドリエウス)もまたパンクラティオン(ボクシングとレスリングを融合した格闘技)でオリンピック王者となっており、父の栄光を祝って肩に担ぎ上げた、まさにその瞬間のことだった。
歴史に名を刻んだ古代のスター選手たち
もちろん、名声を確立して歴史に残った選手は他にも大勢いる。ファルサリア出身のパンクラティオン王者アギアス、重量挙げのバイボンとエウマスタス、アテナイの五種競技者カリポス、アステュパライア島のボクサー、クレオメデス(審判の不利な判定に怒って正気を失い、審判を殺害、逃走の途中には学校を支える柱を倒して数十人の子どもをも死なせたことで悪名高い)、同じくボクサーのクレイトマコス、そして六度のオリンピック制覇と戦争の英雄として名高いクロトンのミロン……列挙すればきりがない。
スプリンターと持久系選手の壁を打ち破った男
レオニダスが革命的な存在となったのは、勝利の数だけではない。その勝ち方こそが理由だった。当時存在した短距離走者と持久系選手の間の垣根を、彼は打ち破ったのである。彼は最重要とされた次の三種目すべてで頂点に立った。
- スタディオン(stadion):最も権威ある種目。約200メートル(都市国家により距離は異なる)の短距離走。
- ディアウロス(diaulos):スタディオンの倍の距離を走る種目。
- ホプリトドロモス(hoplitodromos):名前が示す通り、前二者(裸で競技)と異なり、重装歩兵ホプリテスの装備一式(兜、胸甲、盾)を身につけて走る種目。
4大会連続12冠、神のごとき速さ
レオニダスは紀元前164年のオリンピックでこれら三種目すべての王者となり、さらに紀元前160年、156年、152年の各大会でもこれを繰り返した。こうして彼は無敵のオーラに包まれることになる。これは二重の功績と言えるだろう。後の大会ではすでに36歳。当時としては、今日よりもはるかに高齢だったからだ。古代ではメダルではなくオリーブの冠が授けられ、最も偉大な者には記念像が捧げられた。彼は通算12個の冠を積み重ね、「神のごとき速さを有せり」という銘文を刻まれた、半ば神格化された彫像を献呈されるに至ったのである。
先駆者たちとライバルたち
エリスのコレボスが最初のオリンピオニケ(olympionike=オリンピック絶対王者)だった。スタディオンの勝者は、慣例的にこの称号で呼ばれた。個々の種目で連続優勝を成し遂げた選手も他にいる。スパルタのキオニスは、三段跳びもこなしつつ、スタディオンとディアウロスで3大会連続優勝を果たした最初の選手だった。クロトンのアスティロスも同様に両種目を制したが、最後の優勝はシュラクサイ代表としてのものであり、激怒した故郷の同胞たちは彼の家を焼き払ったという。
古代を通じてわずか7人しかいない「トリアステス」
レオニダスの特筆すべき功績は、トリアステス(triaste=三冠王)と称えられたことにある。同一大会で三つの競走をすべて制した者に与えられる栄誉だ。古代を通じてトリアステスはわずか7人しか存在せず、しかも他の6人は誰ひとりこの称号を複数回獲得できなかったのに対し、彼は4大会連続で達成した。年代順に他の6名を挙げると、ペレネのファナス、クロトンのアスティロス、アクリオンのニコクレス、ミレトスのヘカトムノス、ケラモスのポリテス、クサントスのヘルモゲネスである。全員がスタディオン、ディアウロス、ホプリトドロモスを制したが、唯一ポリテスだけは代わりにドリコス(導入が比較的遅かった最長距離種目で、18〜24ハロン)を制している。
同時代人からの賛辞
当然のことながら、このロードスの英雄は生前も没後も数々の賛辞を受けてきた。同時代のソフィスト哲学者、アテナイのフィロストラトスは著書『体操術(Gymnasticus)』の中で、彼の万能的な身体能力を特筆し、同じく同時代の地理学者パウサニアスは、彼について「疑いようのないほど最も有名な選手だった」と評している。
記録が破られたのは2000年余り後のこと
オリンピックにおける12個の冠という記録が破られるまでには、2000年以上の歳月が必要だった。2016年のリオデジャネイロ大会で、アメリカの水泳選手マイケル・フェルプスが13個のメダルを獲得し、ついにこの記録を更新したのである。ただし、その一部はリレー種目によるものであり、しかもフェルプスには、当時かなり若かったことと、各競技の間に少なくとも1日の休息が取れたことという二重の有利さがあった。一方、レオニダスをはじめとする古代の選手たちは、すべての競走を同じ一日のうちにこなさねばならなかった。まさに、別の時代の話なのである。