大航海時代が本格的に花開いたのは16世紀ですが、既知の世界を旅し、未知の土地を発見したいという欲求は、実は古代からすでに存在していました。だからこそ、未知の海へ漕ぎ出し、出港地から遥かに離れた場所へたどり着いた大胆な航海者たちの記録が私たちの手元に残っているのです。カルタゴのハンノやヒミルコ、エジプトのヘネヌ、ギリシャのピュテアスなど、これまでにも何人かの冒険者を紹介してきました。今回取り上げるのもまたギリシャ人――キュジコスのエウドクソスです(プラトンの弟子であるクニドスの同名の学者と混同しないようご注意ください)。彼はインドに到達し、さらにアフリカ一周を試みたと考えられています。
交易の要衝キュジコス
キュジコスは小アジア・ギリシャ、すなわち現在のトルコにあたるアナトリア沿岸部に位置する都市でした。この一帯では、エフェソス、ミレトス、サモス、ハリカルナッソスなど、数多くのヘレニズム文化圏の都市が栄えました。アイオリス、イオニア、ドリスといった複数の地域に広がる中で、キュジコスは北西部の少し特殊な地域「ミュシア」に位置していました。ミュシアは、ボスポラス海峡とダーダネルス海峡を通じてエーゲ海と黒海を結ぶ水域、プロポンティス(現在のマルマラ海)の南岸沿いに広がっています。文明と交易の一大接点であったことは容易に想像がつき、キュジコスはその立地によって富を築き上げたのです。
ミレトスの植民市として生まれたこの街は、その後、アテナイ、ペルシア、スパルタ、マケドニア、ポントス、そしてローマと、幾多の勢力の支配を経験していきます。エウドクソスが生まれたのは紀元前150年頃。当時キュジコスはプトレマイオス朝の影響下にありました。この王朝は、アレクサンドロス大王の帝国を巡ってディアドコイ(後継者たち)が争った末の和平協定において、将軍プトレマイオス・ソーテールにエジプトが割り当てられたことに始まります。エウドクソスについては、中年期に行った前述の航海以前の生涯はほとんど知られていません。どうやら彼は、プトレマイオス8世の治世に使節兼伝令としてアレクサンドリアへ赴いたようです。プトレマイオス8世は、先祖のプトレマイオス3世に敬意を表して「エウエルゲテス(恩人)」と名乗っていたものの、その肥満ぶりから実際には「フィスコン(太っ腹)」とあだ名されていたギリシャ系エジプトの王です。
そんなあだ名からも、プトレマイオス8世が国民に愛されなかったであろうことがうかがえます。実際、彼は反対勢力すべてに対する迫害を仕掛けました。特に標的となったのはユダヤ人と、最大の反対拠点であったアレクサンドリアの知識人たちで、賢者、教師、哲学者、芸術家、医師、音楽家などが王国から次々と追放されました。これは文化面での大惨事となり、反乱と内戦を引き起こします。王は勝利を収めたものの不安定な状況に終止符を打つことはできず、その隙をついて国の掌握を狙ったのがローマでした。それは紀元前116年、プトレマイオスの死後まもなくのことです。しかし皮肉なことに、こうした暗い時代の中で、この王は歴史上最も重要な航海の一つとなり得る事業を後援するところだったのです。
唯一の史料『地理誌』
実際のところ、私たちが入手できる情報は、量的にも情報源の幅でも限られています。この航海について知られていることのすべては、著名なギリシャの歴史家・地理学者ストラボンが一世紀以上後の西暦29年頃に著した『地理誌』に依拠しています。ストラボンは、同じく地中海全域を旅した学者である先人ポセイドニオスの記述を参考にしました。それによると、紀元前118年、一人のインド人船乗りが紅海で難破し、プトレマイオスの前に連れてこられました。彼は自国への交易遠征を先導することに同意し、王はこの任務をエウドクソスに命じました。エウドクソスはエジプト滞在中、ナイル川の遡行など科学的な関心事に強い興味を示していた人物だったのです。
興味深いことに、ストラボン自身はポセイドニオスの物語を疑わしいと考えていましたが、今日でも同様に懐疑的な歴史家や海事研究者が多い一方で、十分に信頼できると見る人々もいます。何しろ紀元前2世紀、紅海は海上交易路の重要な要衝であり、エウダイモン(現在のイエメンのアデン)のような港には、「アラビア・フェリクス(幸福なアラビア)」と呼ばれたアラビア半島で最も繁栄した地域の商人だけでなく、エジプト、ギリシャ、インドの商人たちも集結していました。中間拠点として高い価値を持つ一方で、海賊の根城としての魅力も備えていたのです。その後、航海術の進歩によってアフリカからアジアへ直接航行できるようになると、エウダイモンは衰退していき、人々は新たなビジネスの機会を模索することになります。ただしそれ以前は、航海者たちは海岸沿いに沿った沿岸航法で目的地まで進む必要がありました。エウドクソスが選んだのも、まさにその航路でした。
季節風を味方につけたインド航路
ここからは、あのインド人船乗りの登場です。旅程の後半を進むには、インド洋に吹く季節風(モンスーン)の知識が不可欠だったからです。インド人はアラビア半島へ到達する際、モンスーンを日常的に活用していました。一方、西洋の船乗りたちはアラビア半島へ向かうのにモンスーンを必要とせず、通常そこまで足を延ばすことはありませんでした(ただし、アレクサンドロス大王麾下の提督ネアルコスがティグリス川とユーフラテス川の河口域を航行した際に、その存在は知られていました)。そして、名前すら伝わっていないその遭難者の指示に従い、一行は陸地から離れて航行し、無事に航海を完遂しました。どの港に到着したのかは分かっていません。エウドクソスは宝石と香料に満ちた豊かな積荷を持って帰還しました……が、当時これらの商品の貿易と流通は王室の独占業務だったため、プトレマイオスに没収されてしまいます。
航路はひとたび開かれると、その後ますます賑わいを見せるようになりました。実際、1世紀後半に匿名の作者によって書かれた『エリュトラ海周航記』では、この航路の発見者としてギリシャ人ヒッパロスの名が挙げられています。しかし大プリニウスは、彼が発見したのは自身の名を冠したモンスーン風の方だとしており、この食い違いから、ヒッパロスはエウドクソスの遠征隊の一員だったのではないかと推測する論者もいます。
運命の難破船との遭遇
エウドクソスにとって、さらに野心的な第二の冒険が待っていました。それは、後継者プトレマイオス9世の幼少期に摂政を務めた未亡人クレオパトラ3世から委託された、新たなインド交易航海の帰路での出来事です。今回はエウドクソスも交易の許可を確実なものにし、前回を上回る華やかな積荷を手に入れていました。
その帰還の途上、異例の北東モンスーンという強風が彼の船をアデン湾から吹き飛ばし、エチオピアの先のアフリカ南東岸へと押し流したのです。補給のため未知の浜辺に接近したところ、彼は馬の形をした船首像を備えた難破船の残骸を発見しました。多くの品々を贈って心を開いた現地の人々は、その船が南から来たのだと語ります。そして、馬の頭の形をした船首像を含む難破船の特徴から、エウドクソスはそれがガデス(現在のスペイン・カディス)のフェニキア船であると判断しました。ガデスはポエニ植民市ガディルから生まれた街です。当時はすでにローマの支配下にありましたが、ティルス出自の建設者たちが自分たちを「エリュトラ海(紅海)」の民と自認していたため、この街は「エリュトラ」としても知られていました。
エウドクソスはそこで決意します。帰国した暁には、あの不運な船が成し遂げられなかった航路を自らの手で辿ってみよう、と。実際そうなりました。航海を終え、再びファラオ(クレオパトラ3世に代わり即位したプトレマイオス9世)に積荷を掠め取られた後、アレクサンドリアで、ヒスパニアのフェニキア人漁師たちが沿岸航行用の船に馬の仮面を飾る習慣があること――ゆえに彼らの船は「ヒッポイ」と呼ばれていたこと――、そしてリクソス川(ララシュ)まで漁に出ていることを確認したのです。そこで彼は閃きました。エジプトを経由せずアフリカを一周してインドへ至れば、支配者の手に利益を奪われるリスクを回避できる、と。これは、およそ1500年後にポルトガル人が成し遂げる偉業を見事に先取りした構想でした。
二度にわたるアフリカ一周の挑戦
エウドクソスはガデスへ移住し、詳細な手段は不明ながらも道中で財を成すと、大型船一隻と小型船二隻を用意し、乗組員を雇って出航しました。ヘラクレスの柱(ジブラルタル海峡)を抜けてアフリカの大西洋岸を南下し、数世紀前にカルタゴのハンノが辿ったとされるのとほぼ同じ航路を進みます(ハンノの遠征時期は正確には不明で、第一次ポエニ戦争直前とする説、紀元前470年に遡らせる説、さらに紀元前510~509年頃とする説などがあります)。ちなみに、紀元前610年から594年の間にファラオ・ネコ2世が派遣したエジプト・フェニキア遠征隊が、当時「リビア」と呼ばれたアフリカを逆方向から一周しようとしたことは、ヘロドトスの記述が伝えています。
しかし、エウドクソスは失敗します。当初、事故を避けるため沖合に離れて航行しようとしましたが、陸が見えなくなることを恐れた乗組員たちが反乱をほのめかし、彼は譲歩せざるを得ませんでした。そして案の定、船は座礁。難破船の木材を使って新しい船を造り、周航を続けざるを得なくなりました。問題は雪崩のように積み重なります――自分をある島に置き去りにする陰謀が企てられていることを知ったエウドクソスは、「ボゴ」と呼ばれる地(おそらくマウレタニア)で上陸し、船を売却してローマ属州経由でヒスパニアへと帰還したのです。
それでも彼は挫けず、もう一度挑戦することを決意しました。今度は丸い商船一隻とペンテコンテル(五十櫂船)一隻を購入し、一方は外洋を、もう一方は海岸沿いを航行させる作戦です。さらに、かつて発見した島(特定には至っていませんが、アゾレス諸島ではないかと指摘する声もあります)で越冬する計画だったため、農具、芸術家、音楽家、さらには舞踏の達人である「プッラエ・ガディタナエ」まで乗船させました。
しかしこの第二の挑戦が、結果的に最後の挑戦となりました。ストラボンの記録(ひいてはポセイドニオスの記録)はそこで途切れ、未完のまま終わっているのです。あのギリシャ人以後の消息は絶え、成功したかどうかも永遠に謎のままです。大プリニウスは成功を信じていましたが、それを裏付ける証拠は存在しません。多くの先駆的な開拓者たちと同じく、彼は偉大な夢を追う途中で命を落としたのかもしれません。