ピーター・ジョーンズ教授によるユニークなローマ史概説書『Veni, vidi, vici(来て、見て、勝った)』を読んでいて、ある不可思議な一節が目に留まった。
そこにはこう記されている——「ローマで生まれたラテン詩人は一人も知られていない」。そう、一人もいないのである。
これは、建国から西ローマ帝国滅亡までのおよそ1200年間に、ローマ市で詩人が一人も生まれなかったという意味ではない。生まれてはいたのだろう。しかし優れた詩人が現れなかったためか、彼らの作品は一切残らず、他の作家の著作にその名が言及されることもなかったのである。
ラテン文学における最も重要な三人の詩人——ウェルギリウス、ホラティウス、オウィディウス——は、紀元前23年から紀元14年にかけてのアウグストゥス帝の治世に活躍した。さらに、それ以前や以降の時代に活躍したカトゥルス、ユウェナリス、ルクレティウス、マルティアリス、ペルシウス、プロペルティウスらが加わり、偉大なラテン詩人たちの群像を形作っている。
ウェルギリウス
ローマ最大の詩人と称されるプブリウス・ウェルギリウス・マロは、紀元前70年10月15日、マントゥア近郊の村アンデス(後にピエトーレと呼ばれ、現在は彼にちなんだ「ヴィルジーリオ」という町名になっている)に生まれた。
現在この町はイタリア・ロンバルディア州マントゥア県に属するが、ウェルギリウスの時代には第10管区「ウェネティア」に含まれていた。
彼はアウグストゥスとは政治的台頭以前からの友人であり、クレモナ、ミラノ、そしてローマで学んだものの、生涯の大半はナポリで過ごした。
ホラティウス
クィントゥス・ホラティウス・フラックスは、ラテン文学において最も重要な風刺詩・叙情詩の詩人である。紀元前65年12月8日、イタリア半島南部のウェヌーシア(現在のバジリカータ州ヴェノーザ)、当時の第3管区ルカニアに生まれた。
ホラティウスはアテネで学び、その後は主にローマで暮らし、著名な文化庇護者マエケナスの後援を受けた。興味深いことに、彼はマエケナスと同じ年にこの世を去っている。
オウィディウス
西洋文学に絶大な影響を与えた『変身物語』の作者もまた、ローマの生まれではない。プブリウス・オウィディウス・ナソーは、紀元前43年3月20日、スルモ(現在のスルモーナ)に生まれた。彼自身の言葉によれば、そこは「ペリグニ族の国」——アペニン山脈の中央部に暮らす中部イタリアの民族の土地である。
アウグストゥス帝との「苦い確執」は紀元8年、詩人がトミス(現在のルーマニア・コンスタンツァ)へ追放されることで決着した。彼は9年後にその地で亡くなった。
そして2018年1月、ローマ市は2000年以上の時を経て、ついにオウィディウスへの追放刑を正式に撤回した。
その他の詩人たち
ガイウス・ウァレリウス・カトゥルス(カトゥルス)は紀元前87年頃、ウェローナに生まれた。デキムス・ユニウス・ユウェナリス(ユウェナリス)は紀元前60年頃、アクイヌム(現在のアクイーノ。数世紀後には聖トマス・アクィナスもこの地から生まれている)に生まれた。ティトゥス・ルクレティウス・カルス(ルクレティウス)は紀元前98年頃、ポンペイかヘルクラネウムの出身とされる。
マルクス・ウァレリウス・マルティアリス(マルティアリス)は、ヒスパニアのビルビリス(現在のスペイン・カラタユー)の出身で、紀元40年3月1日に生まれた。アウルス・ペルシウス・フラックス(ペルシウス)は紀元34年、エトルリアのウォラテッラ(現ヴォルテーラ)に生まれた。
要するに、偉大な「ローマ」詩人の中に、ローマ市の出身者は一人もいないのである。彼らは皆ローマ市民であり、中にはパトリキ(貴族)、元老院議員、さらには騎士階級に属する者さえいたにもかかわらず、だ。
さらに冒頭で述べたように、ジョーンズの指摘は正しい。よく知られたラテン詩人の中に、ローマ生まれの者は一人も存在しない。ただし、出生地の不明なラテン詩人も多く、その中にローマで生まれた者がいた可能性は十分にある。逆に言えば、著名な詩人全員がローマ外の出身だったというのは、むしろ奇妙な偶然と言えるかもしれない。