この一節は、ナポレオン軍に対する独立戦争の宣言文でもなければ、極左作家の著作でも、スペインによる征服に抗するアメリカ先住民の演説でも、イギリス帝国に立ち向かった植民地の声でもない。タキトゥスがほぼ二千年前に著した『アグリコラ伝』(De vita et moribus Iulii Agricolae)の中で、ローマの略奪的な欲望から自らの大地を守るべく、グナエウス・ユリウス・アグリコラ率いる軍団と対峙したカレドニア連合の反乱指導者カルガコの口に託して書かれた言葉なのである。
アグリコラの出自と栄達の道
グナエウス・ユリウス・アグリコラは西暦40年、ガリア・ナルボネンシスのローマ植民市フォルム・ユリイ(現フランス・フレジュス)に生まれた。父ユリウス・グレキヌスは当地の法務官(プラエトル)で、元老院階級に属する人物だった。グレキヌスは、皇帝カリグラが義父マルクス・ユニウス・シラヌスを冤罪で告発せよとの命令に従うことを拒み、処刑された。カリグラ自身はその姿勢を「暴君よりも良き市民である」がゆえに死に値すると評したという。このローマ的武徳(virtus)の見事な発露は、セネカをはじめ当時の道徳哲学者たちの賞賛を呼び、自ら哲学を愛好していたグレキヌス本人もさぞ本望だったことだろう。
実際、父は息子にも学問を授けようとした。アグリコラはマッシリア(現マルセイユ)で育ち、その後ブリタンニアにおいて総督ガイウス・スエトニウス・パウリヌスの指揮下、軍事護民官として名誉の道(cursus honorum)を歩み始めた。おそらく61年のブーディカ女王の反乱鎮圧にも従軍したと考えられている。翌年ローマへ戻るとドミティア・デキディアナと結婚し、娘ユリア・アグリコラと、夭折した一人の息子をもうけた。その後、財務官(クァエストル)、護民官、法務官と歴任するが、当時のローマはネロの死後、ガルバ、オト、ウィテリウス、そしてウェスパシアヌスと権力が目まぐるしく交替する動乱の時代にあった。
母をオト派の兵士に殺害されていた縁でウェスパシアヌスを支持したアグリコラは、第20軍団「ウァレリア・ウィクトリクス」の軍団長(レガトゥス)として再びブリタンニアへ派遣された。折しも、拙劣な統治で反乱を招いた総督マルクス・ウェッティウス・ボラヌスの後任として、クィントゥス・ペティリウス・ケリアリスが着任した頃である。北方の部族ブリガンテスを打ち破ったアグリコラの有能さは、ガリア・アクィタニア総督という栄転をもたらし、続いてローマへ召還されて補充執政官に任命された。
ブリタンニア総督としての七年間
この頃の彼は人生の絶頂期にあった。パトリキ(貴族)に列し、娘をタキトゥスに嫁がせた――言うまでもなく、あの著名な歴史家は『アグリコラ伝』によって義父の伝記作者となった――さらに神官団(ポンティフィックス)の一員となり、皇帝代理総督(legatus Augusti pro praetore)として再びブリタンニアへ赴いたのである。その後七年間にわたり島の全域を支配することになるとは、当然ながら想像だにしなかっただろう。
77年に始まった統治の第一期は平穏そのものだった。卓越した外交手腕を発揮し、ローマ式生活の美点を布教することでブリトン人を懐柔し、都市計画を改善し、貴族の子弟を我が子のように教育した――彼らはトーガまで身につけたという――さらには腐敗しきった穀物配給制度を一新した。こうしてウェールズと北イングランドのオルドウィケス族やシルレス族への支配を確立し、わずか二年で、常に敵意を抱くカレドニア(スコットランド)征服への足場を固めた。そこでは、ローマ人がそう呼んだ先住民ピクト人が、ローマ化への抵抗を続けていたのである。
カルガコ――歴史に名を刻んだ最初のカレドニア人
征服は容易ではなく、80年から84年にかけて五年間で五度に及ぶ遠征が必要だった。中でも最後の遠征が最も困難だったのは、すべての部族を傘下に束ねるカリスマ的指導者が現れたからだ。その名はカルガコ。彼について私たちが知ることはほとんどないが、実録の歴史に固有の名で登場する最初のカレドニア人である。皮肉なことに、この第一号の栄誉は敵将の義理の息子に負っている。タキトゥスこそが、義父から直接聞いた情報をもとに、彼を「生まれと勇気において最も際立った首長」と記録したのだ。
ソルウェー湾とフォース湾の間に広がるカレドニア南部は比較的平定しやすく、より厄介な北部攻略のための作戦基地となった。83年には敵の夜襲が第9軍団の野営地を急襲し、大惨事になりかけた。ローマ軍は態勢を立て直してこれを撃退したが、翌年には敵地深くへ踏み込むことになった。ヴァコマゲス族、タエクサリ族、ウェニコネス族らピクト系諸民族が連合を結成し、ローマ軍に補助兵として従軍していたブリトン人の脱走者たちによって戦力を増強し、数の不利を覆さんと待ち構えていたのである。
カルガコはタキトゥスによれば約三万人の大軍を組織したという。一方のアグリコラもほぼ同等かやや少数の兵力を擁し、内訳は第9軍団の軍団兵四千人(第2アウグスタ軍団はウェールズに残留)+歩兵八千と四個騎兵隊(alae)からなる補助兵だった。もっとも、例によって正確な数字は不明である。資料が一つしか存在せず、ピクト軍はもっと少なかった可能性も高い。何しろタキトゥスの筆致には賛美の色が濃いのだから。
グラウピウス山への進軍
いずれにせよアグリコラはキャメロンからテイ川(パース)へと進軍し、グラムピアン山地がもたらす地形的有利を利用して待ち構えるカルガコと対峙した。グラムピアン山地はハイランド地方の中央部を占める山脈で、最高峰は1,343メートルに達する。その語源は謎に包まれており、人文主義的历史家ヘクトル・ボイスが1527年の『スコットランド史』で述べた伝承説は専門家たちに退けられている。決戦の地となったグラウピウス山(Mons Graupius)の位置は今日も特定されておらず、この地名自体がケルト起源ですらないのである。
衝突は不可避だった。カレドニア人はローマ軍の戦術的優位を痛感しており、それまで野戦を巧みに回避してきた。しかし今や、狡猾な敵は服従した民から食糧を徴発する一方で、抵抗する民の作物を焼き払っていた。次の冬を迎える前に飢え死にする運命ならば、と彼らは考えた。死ぬなら戦って死ぬほうがましだ、と。そしてここに、後に映画で幾度となく模倣されることになるカルガコの感情あふれる演説が、タキトゥスの筆によって挿入されるのである。
その檄は効果てきめんで、熱狂的な歌声と喝采で迎えられた。アグリコラはこれに対抗すべく、自軍を鼓舞するのが得策と判断した。
演説から決戦へ
華麗な弁舌の応酬は、ほどなく戦闘という形で具現化した。奮い立った軍団兵は塹壕線の後方に戦闘隊形を敷き、野営地(castrum)を守る予備戦力として控えた。アグリコラは一人のローマ兵の犠牲も出さずに勝利を収めることを狙っていたのだ。そこで慣例に従い、中央にゲルマン系補助兵の古参部隊(バタウィ人三個大隊とトゥングリ人二個大隊)、両翼に騎兵を配置した。カレドニアの戦車による包囲を防ぐため長い横列を敷き、総督自身は馬を降りて徒歩で先頭に立った。そして、長剣ゆえに密集隊形での戦闘が苦手なピクト兵を坂の上へ押し戻す突撃を命じたのである。
ブリトン人補助兵がこの突破口に加勢すると、カレドニア戦士の大群は完全に混沌へと陥った。生者と死者、歩兵と騎兵、男と暴走する馬が入り乱れる。カルガコは予備の騎兵を投入したが、ローマ騎兵と正面から激突して粉砕された。ピクト軍の戦列は崩壊し、ある者は近くの森の安全を求めて逃走し、ある者はその場に踏みとどまって最後まで抗戦する覚悟を固めた。そしてもちろん、その時は訪れた。圧倒的なローマの勝利である。タキトゥスによれば、敵は一万人が戦死したのに対し、ローマ側の損害は補助兵三百五十人のみだったという。
勝利の果てに残ったもの
アグリコラはローマで凱旋式の栄誉と銅像を授与された。当時すでにドミティアヌスが帝位についていた。そのドミティアヌスは、名将の人気を妬んでサルスティウス・ルクッルスを後任として送り込んだと伝えられる。いずれにせよ、帝国各地の軍事的需要から島の守備兵力は引き抜かれることになり、瀕死の淵にあったカレドニア人に息をつく余裕がもたらされた。彼らは追い詰められすぎていた。敗北の夜、家族が虜囚となるのを防ぐために我が子を手にかけた者さえいたという。この痛恨の機会損失を、タキトゥスは「Perdomita Britannia et statim missa」(ブリタンニアは完全に征服され、直ちに放棄された)という一語で切り捨てている。
もちろん、これらすべてが真実であるとしたらの話だが。獲得したばかりの土地を捨てて、はるか南方に国境線(リーメス)を引いたという事実から、一部の歴史家はモンス・グラウピウスの戦いはそれほど重要ではなかったのか、そもそも本当に戦われたのかどうか疑問を呈している。この戦いを記録しているのが当事者の義理の息子ただ一人であることが、その疑念を強めている。敵役のカルガコは二度と歴史に現れず、その後どうなったのかは、ついに誰も知らないのである。