アテネはスパルタとのペロポネソス戦争に敗れ、紀元前404年に降伏しました。一時はスパルタが押しつけた「三十僭主」が市を支配しましたが、わずか1年後の紀元前403年、トラシュブロスが彼らを追放し、民主政を復活させています。
敗戦後のアテネ――疲弊と対立の時代
その後のアテネは苦難の道を歩みます。かつての敵であったコリントス、アルゴス、テーバイと同盟を結び、スパルタの支配に対抗して海上の覇権奪還を目指したのです。しかし都市は疲弊し、農地は荒廃し、鉱山の採掘も中断されたままでした。
こうした状況下、戦争こそが生計を立てる手段となるため民衆は開戦を支持し、一方で際限なく膨らむ出費を嫌う富裕層は反対の立場を取っていました。この社会的・政治的苦悩に満ちた空気の中、劇作家アリストファネスは、アテネの敗北からわずか13年後の紀元前391年に『女の議会』を書き上げます。
女性たちが起こす大胆な政治改革
当時のアテネ政府への痛烈な批判を込めたこの作品は、女性たちが政治の主導権を握り、思い切った改革を実行する物語です。私有財産の禁止、若いも年老いたも美しいも醜いも問わない性的平等の実施、そして農地や商業、さらには子どもや妻に至るまでの共有化が打ち出されます。
171文字・78音節の伝説の料理名
劇は宴会の場面で幕を閉じます。これは新しい政治体制のもとで最初に催される宴であり、女性たちは出席者一人ひとりをもてなそうとします。そのために用意されたのが、実に多彩で異質な食材をひとつに組み合わせた料理でした。アリストファネスはここで、「食の分野においても平等を実現しよう」という試みをユーモラスに浮き彫りにする仕掛けとして、その料理の名前を考案したのです。
ギリシャ語での料理名は「λοπαδοτεμαχοσελαχογαλεοκρανιολειψανοδριμυποτριμματοσιλφιοκαραβομελιτοκατακεχυμενοκιχλεπικοσσυφοφαττοπεριστεραλεκτρυονοπτοκεφαλλιοキγκλοπελειολαγῳοσιραιοβαφητραγανοπτερύγων」。なんと6行半に及び、合計171文字・78音節にもなります。
何世紀にもわたり、この単語は世界文学全体(そしてギリシャ語)における最長の単語とされてきました。しかも舞台作品に登場する言葉であるため、これを口上する役を演じる俳優は、この巨大な単語を丸ごと暗記しなければならなかったと考えられています。
翻訳家たちの工夫
とはいえ、アリストファネス作品の一部の翻訳では、俳優への配慮から、この単語を構成要素をほぼ忠実に訳した表現へと置き換えています。
1880年に出版されたフェデリコ・バライバル・イ・スマラガの翻訳では、この単語は「牡蠣、セチーナ(干し肉)、エイ、ヤツメウナギ、辛味ソース和えの脳みそ、シルフィウム、蜂蜜に漬けたリーキ、ツグミ、クロウタドリ、ヤマバト、ハト、焼いた雄鶏の鶏冠、ヤマシギ、ハト、蜜煮のノウサギ、翼の髄」といった具合に置き換えられています。
直訳もほぼ同じ内容になります。「薄切り魚の皿、エイ、サメの頭の残り、シルフィウム入りの香辛料の盛り合わせ、蜂蜜を流しかけた海の蟹、クロウタドリに添えたツグミ、海のヤマバト、焼いた雄ト、焼いた雄鶏の頭、漬け込んだ雉鳩、ワインで煮込んだノウサギ、香ばしく焼いた翼」――といった具合です。
これらの「珍味」の数々は、おそらく当時のアテネの食卓に実際に並んでいたものであり、そこにはアリストファネスならではの皮肉が効いているのです。