聖遺物がもたらした富と名声
中世において、聖遺物を所有することは、教会・大聖堂・修道院にとって巡礼者の流入、ひいては収入の増加を意味しました。
司教や修道院長といった宗教指導者たちは、できるだけ多くの聖遺物を手に入れようと奔走するのが常でした。特に、改修工事の資金が必要なときや、共同体の存続が脅かされているときにはその傾向が顕著になりました。中には、正統とは言い難い、あるいは衝撃的な手段で他の場所から聖遺物を奪い取る者さえいました。その一人こそがリンカーンのヒュー(Hugh of Lincoln)です。
貴族出身の修道士から司教へ
ヒューは1135年から1140年頃、フランス南東部の小村アヴァロンに貴族の子として生まれました。父ウィリアムはアヴァロンの領主でしたが、妻の死後にベネディクト会の修道院へ隠退し、当時8歳だったヒューも共に連れて行きました。成人すると司祭に叙階されますが、やがて修道院を離れ、その厳格さと禁欲主義によって当時最も高い名声を誇っていたカルトゥジオ会に加わります。
彼はたちまち会内で頭角を現し、プロクラレーター(総代)に昇進。1179年にはイングランドへ渡り、同国初のカルトゥジオ会修道院であるサマセット州ウィザム・フライアリーの院長に就任します。そして1186年、リンカーン大聖堂の司教に選出されました。この大聖堂は前年の地震により、建物の大部分が崩壊するほど深刻な被害を受けていたのです。
大聖堂再建のために聖遺物収集へ
ヒューの最初の目標は、被害の復旧と大聖堂の再建でした。彼はヨーロッパ中に広まりつつあった新しいゴシック様式での再建を望みます。問題は、その実現に必要な莫大な資金をどう調達するかでした。
そこでヒューは聖遺物を求めて旅に出ることを決意します。自らの管区を魅力的な巡礼地へと変えようという狙いでした。こうして彼は充実したコレクションを築き上げ、その一部は今日もリンカーン大聖堂に保管されています。しかし、それを手に入れるために用いた方法は、控えめに表現しても議論の余地があるものでした。
マグダラのマリアの腕骨を噛み切る
最も有名な逸話は、1190年頃のノルマンディー地方フェカンへの旅で起こりました。彼はそこで、658年にメロヴィング朝の伯が創設した同名のベネディクト会修道院を訪れます。目的は、マグダラのマリアのものとされる腕の骨がそこに祀られていたからです。
修道士たちが、誰も外そうと試みたことのない上質な布で幾重にも包まれた骨を聖遺物容器から取り出して見せると、ヒューは突如ナイフを抜きました。一同が驚愕する中、彼は布を切り裂き、素早く骨を口の中へ放り込んだのです。まず門歯で一片をもぎ取ろうとし、失敗すると今度は臼歯を使いました。そして2片を噛み切ることに成功し、すぐさま自分のコレクションに加えるためにしまい込みました。
あまりにも不敬な振る舞いに抗議する修道士たちに対し、ヒューはこう答えたといいます。「私は毎日、聖体拝領においてキリストの体を指と歯で触れている。聖人たちの骨を同じように扱うことに、何の不思議があろうか」
晩年と死後の影響
ヨーロッパ各地を巡って集めた戦利品を携えてイングランドへ戻ったヒューは、大聖堂の再建に着手します。しかし彼自身が目にできたのは内陣(聖歌隊席)の完成まででした。1200年11月16日、今度は国王ジョンの使節として訪れたフランスで健康を害し、この世を去ったのです。
リンカーンに往時の輝きを取り戻した功績に加え、彼はリチャード1世の治世下で迫害を受けたユダヤ人を保護した主要人物の一人としても記憶されています。1220年に列聖され、現在ではカトリック教会と英国国教会の双方において、病者の守護聖人とされています。
そして、フェカン修道院でのこの「強奪」劇の噂が広まったことが一因となり、1215年の第四ラテラン公会議では、聖遺物をいかなる場合も聖遺物容器の外へ露出してはならないという明確な規定が定められたと考えられています。