パイク兵とは、「パイク」と呼ばれる全長数メートルに及ぶ極めて長い槍で武装した、ルネサンス期の歩兵のことです。彼らは中世後期からルネサンス期にかけてのヨーロッパ諸国軍隊の中核を担いました。
起源
数メートルの長さを持つパイクで武装した歩兵は、14世紀初頭にスコットランドやフランドル地方において登場しました。しかし、この戦術で最も有名になったのは間違いなくスイス人です。
その系譜は、マケドニア王フィリップ2世やアレクサンドロス大王、そしてヘレニズム諸王国が編成したファランクス（密集方陣）を形成した古代マケドニアの重装歩兵（ホプリテス）にまで遡ることができます。パイク兵の主な役割は、騎兵の突撃を阻止することにありました。
復活
ルネサンス期に入ると、パイク兵は軍事変革の中心的存在となります。古代に着想を得た将軍たちやスイスの戦闘隊形に触発された指揮官たちは、重装騎兵（ジュンダルム）に代わって歩兵を軍事力の基盤として復権させました。それまで戦場最大の切り札だった重騎兵の突撃に対し、パイクで武装した歩兵のコンパクトな密集隊形が対抗できるようになったのです。
スイスの戦術が、ヨーロッパ各地で形成されつつあった新時代の歩兵の礎として採用された背景には、二つの要因がありました。
第一に、15世紀末以降、一部の観察者や人文主義的な改革者たちが、スイスのパイク兵の方陣と、ギリシャのファランクスやローマの隊形といった古代の戦闘隊形との類似性に着目したことです。
第二に、スイス人自身が「戦闘の規範」となった存在だったことです。特にブルゴーニュ公国軍に対するグランソンの戦い（1476年3月）とムラーテンの戦い（1476年6月）での勝利により、スイス傭兵の名声は不動のものとなりました。貧しい山岳国の出身である数千人のスイス傭兵たちは、国外での戦いによって生計を立てていたのです。
フランスにおける模倣
1480年春、フランス王ルイ11世はピカルディ地方に1万人の冒険者と2500人の工兵を集結させました。これは自由弓兵（フラン・アルシェ）の民兵に代わる、常備維持を目的とした部隊でした。エケルデ領主フィリップ・ド・クレヴクールの指揮下に置かれたこの「フランス大隊」は、スイスの部隊を手本とし、ハルバード兵とパイク兵で構成される新しい歩兵でした。
こうしてスイスの慣行を模倣する形で、国民軍の原型が誕生します。フランソワ1世は1534年7月24日の勅令により、歩兵を地域単位で再編成しました。ブルゴーニュ、シャンパーニュ、ギュイエンヌ、ラングドック、ノルマンディー、ピカルディー、ドーフィネ、プロヴァンスの8地方はそれぞれ6000人の新兵を供出し、「レギオン」（古代ローマから直接借用した用語）を編成することが定められたのです。
16世紀には、パイク部隊にアルケブス銃（火績銃の一種）部隊が加わりました。最も有名な例がスペインのテルシオ（tercio）です。
進化と消滅
パイク兵は18世紀に姿を消します。その最大の原因は、着剣式銃剣（ソケット・ベイネット）の発明でした。これにより歩兵は射撃を行いながら、同時にパイクに匹敵する白兵戦用の武器を手にできるようになりました。より汎用性が高く、展開も複雑ではない銃兵連隊が、旧来の火縄銃兵とパイク兵による混成編成に取って代わったのです。