歴史的に見れば、恋愛結婚は歌や文学の中にほぼ限って存在していた。結婚式とはあまりにも重大な出来事であり、そんな儚い感情のために祝われるものではなかったからだ。王家や貴族、富裕層にとっては特にそうで、結婚は同盟を結ぶための手段だった。しかし庶民の間でも事情は同じで、良い縁組は貧困から抜け出し、経済的にも社会的にも(あるいはその両方においても)状況を改善する機会を意味した。
言い換えれば、結婚とは本質的にビジネスだったのだ。花嫁側は金銭、すなわち有名な持参金(ダウリー)を提供した。これは夫婦生活の維持に充てられるべきものである。なぜなら日々の暮らしを支える責任は夫にあると考えられていたからだ。ただし、すべての文化がこうした特徴に従っていたわけではなく、文化によってはこの負担が相互のもの、さらには男性側によるものでさえあった。
イスラム世界の「マール」――コーランに根ざした慣習
実際、花婿側の家族がこの負担を担う一大伝統が存在する。技術的にはエスクレクス(excrex)と呼ばれる慣習だ。これはアジアの一部の地域(具体的にはインドと中国)、アフリカ、そして何よりもイスラム世界で行われてきた。イスラム世界では「マール(mahr)」または「サダク(sadaq)」という名で知られ、その法的根拠はコーランの、女性たちについて説くアン・ニサー章(第4章)第4節に置かれている。
マールは婚前契約に明示的に盛り込まれる場合、「マフル・アル=ムサンマー(mahr al-musamma)」、すなわち指定された持参金と呼ばれた。明示されなかった場合には「マフル・アル=ミスル(mahr al-misl)」、つまり評価額による持参金となり、これは当事者の属する社会階級に基づいて算定された。トルコのように法制上からマールを外し、単なる任意の贈り物とした国もある。一方、イランのように今日でも民法典の中で有効とされ続けている国もある。
この仕組みの説明は簡単だ。マールは女性にとって一種の生命保険なのである。夫を亡くした場合、法律上、妻は夫婦財産の4分の1しか相続できないが、マールは全額を受け取れる。また離婚の場合にも同様で、このとき妻は通常、夫の財産に対する権利を持たないからだ。
この男性側の持参金の額は、花嫁の年齢、本人とその家族の富、美貌、道徳的・精神的な価値観、処女性、さらには姉妹たちが持ち寄った贈り物といった、さまざまな要因によって変わる。一般に、高額なマールを提示することは、自分が良き縁談相手であることを示し、想い人の許婚の座からライバルを退けるのに役立つ。他方、それを要求する側にも、先に挙げた理由のほかに具体的な動機がある。たとえば離婚を思いとどまらせること、妻の方から離婚を申し出た場合に多少なりとも自立した生活を送れる経済的手段を確保すること、別居の際に子供たちを養育できるようにすることなどである。
ヨーロッパにもあった男性側の持参金――アラゴンとカタルーニャの「エスクレイ」
ところで、マールは男性側からの持参金の唯一の事例ではない。ヨーロッパの一部の地域でも同じような慣習が見られた。これも先のケースと同様、聖書やタルムードといった聖典の記述に根ざしている。たとえばスペインでは、アラゴン地方とカタルーニャ地方の人々の間に「エスクレイ(escreix)」と呼ばれる変種があり、「十分の一税」としても知られていた。
エスクレイは、夫が妻に対して、その処女性やその他の個人的資質に敬意を表して行う贈与と定義される。自発的なものだったのか義務的なものだったのかは定かではない。ローマ法の「ドナティオ・アンテ・ヌプティアス(donatio ante nuptias)」、すなわち婚前贈与の規定ときわめてよく似ている。実際、トルトーサでは「ドナシオ・ペル・ヌプシエス(donació per nupcies)」と呼ばれていた。
ゲルマン法の伝統――「モルゲンガベ」の起源
専門家によれば、ヨーロッパの男性側の持参金は、マールとは異なる起源を持つという。その淵源は中世ゲルマン法の伝統にあり、そこでは「モルゲンガベ(Morgengabe)」、すなわち「朝の贈り物(morgen donum)」として体現されていた。この名は、結婚初夜の翌朝に夫が妻へ贈ったことに由来する。「プレミウム・ウィルギニタティス(premium virginitatis)」、つまり妻の処女性が確認された後の報酬として授けられたのだ。
この慣習をイベリア半島に持ち込んだのは西ゴート族であり、それが前述の地域版の起源だとする研究者もいる。しかし、それを疑問視する向きもある。少なくとも一般的には、西ゴート法はあくまで一つの社会階級としてのゴート族のみを対象としていたからだ。いずれにせよ、モルゲンガベは歴史的・人類学的な興味の対象として、オーストリアの片隅に今なお痕跡を留めている。