Osprey、Almena、Tempus、Platea……軍事史ファンであれば、これらの専門出版社(あるいは軍事関連のセクションを持つ一般出版社)の出版物に馴染みがあることだろう。
しかし、こうした本が語る数百年前の戦争装備について、なぜそれほど詳細に知ることができるのか、疑問に思う読者も多いはずだ。考古学による発掘品や美術作品の描写だけでは、十分とは言い切れないからだ。その答えは当時の書物にある。意外に思われるかもしれないが、実は過去にも軍事学の専門書はすでに書かれていたのである。
中世からルネサンスへ――軍事書の最初の黄金時代
この分野が最初の栄光の時代を迎えたのは、中世からルネサンスへ移行する時期だった。この時代には、後のジャンルの基礎を築く数十冊もの著作が生まれている。
最も有名なものとしては、後期ローマ帝国の著作家プブリウス・フラウィウス・ウェゲティウス・レナトゥスの『エピトマ・レイ・ミリタリ』(軍事論リ』(軍事論綱要)や、剣術師範ハンス・タルホッファーによる15世紀の写本などが挙げられる。そして両者には重要な共通点がある。その刊行版はどちらも、『ベリフォルティス(Bellifortis)』という第三の著作に基づいているのだ。まさに古典中の古典と呼ぶべき一冊である。
実際にはウェゲティウスの著作の方が古いが、出版されたのは16世紀になってから(ラテン語版およびフランス語版)であり、その際の挿絵はすでに『ベリフォルティス』のものを強く参考にしていた。ほぼ同時代の15世紀に成立したタルホッファーの書も同様だ。このことからも、『ベリフォルティス』がその後何世紀にもわたり、いかに重視されてきたかがわかるだろう。
そもそも軍事書の著者たちは互いに影響を与え合っていた。『ベリフォルティス』自体も、紀元1世紀末にドミティアヌス帝の将軍フロンティヌスが著した古代の軍事戦略書『ストラテゲマタ(戦略)』に基づいており、フロンティヌス自身もリウィウスやウァレリウス・マクシムスの著作を下敷きにしていたのである。
作者コンラート・キーザーとはどんな人物か
『ベリフォルティス』は、軍事技術に関する最初の体系的かつ図解入りの研究書と見なされており、後に続く文献の多くにとって規範となるモデルとなった。
その作者は、1366年にバイエルンのアイヒシュテットに生まれたドイツの軍事技術者、コンラート・キーザー(Konrad Kyeser)である。キーザーはこの著作を当初、ボヘミア王ヴェンツェル(ヴァーツラフ)に献呈する予定だった。ヴェンツェルは「ローマ人王」(教皇による正式な戴冠前の神聖ローマ皇帝候補の称号)であったが、ヴィッテルスバッハ家のループレヒトに廃位され、帝冠を手にすることは叶わなかった。そこでキーザーは献呈先を、ループレヒト3世として皇帝に選ばれた人物へと変更することになった。
キーザー自身もまた戦争経験に事欠かなかった。医学を学び、パドヴァの宮廷で暮らした後、1396年にニコポリスでの壊滅的な敗北に終わったオスマン帝国に対する十字軍に参加したのである。その後ボヘミアに定住し、1402年から1405年にかけて本書の執筆に専念した。
十章からなる軍事技術の百科全書
本書はラテン語で書かれ、十章で構成されている。各章は、当時の基準において軍事の技芸に関連すると見なされたテーマに割り当てられている。装甲車両、攻城用の機材、水力装置、昇降機、火器、防御兵器、「驚くべき秘密」〔原文ママ〕、戦争用の火薬類、娯楽用の花火、補助用具などである。
記述されている機械や道具の中には、当時最新のものもあれば、長い歴史を持つものもある。読者はクロスボウ、大砲、カタパルト、トレビュシェット、可動橋、舟艇、攻城梯子、さらには拷問具まで、実に多彩な装備を目にすることになるだろう。あえて「目にする」と述べたのは、『ベリフォルティス』最大の特徴が、本文に添えられた極めて興味深い挿絵にあるからだ。
技術と魔術が同居するページ
前述の通り、これは非常に網羅的な書物であり、戦争を多角的に考察している。ポリオルケティクス(要塞築城と包囲戦)が中心的な主題ではあるものの、今日の視点では奇異に思われるかもしれない題材――補助的な技術として応用される占星術や魔術――にも紙幅が割かれている。
この観点から本書は、アレクサンドロス大王を偉大な魔術師として描く一方で、戦争装置の偉大な発明者としても位置づけている。謎めいた銘文「MEUFATON」が刻まれた、ロケットと解釈できる物体を携えたマケドニア人の姿や、巨大な戦車と思しき乗り物の隣に立つ姿まで描かれているのだ。その他の興味深い項目としては、原始的な潜水服や貞操帯の描写も含まれている。
後期中世軍事工学の総覧
要するに『ベリフォルティス』は、後期中世の軍事工学の全体像を網羅し、技術と魔術に特別な重点を置いた書物なのである。皇帝のための書物だったことを思えば納得の、非常に大型で豪華な体裁を備え、プラハのスクリプトリウム(写本工房)から特別に招かれたチュートン系の芸術家たちの手によって、豊富な図版が描き加えられた。
さらに、現在の出版物が著者の写真を掲載するのと同じように、キーザー自身の肖像画まで収録されている。それには彼自身の墓碑銘(我が魂よ、至高なるものと共にあらんことを)が添えられており、執筆時にすでに病に臥していたことを示唆している。実際、その後まもなく他界したようだ。ちなみに美術史家たちは、この肖像画を古代以降における最初期の写実的肖像画の一つと見なしている。
一度も印刷されなかった豪華な写本
『ベリフォルティス』は羊皮紙に綴じられた写本である。豪華本という性格上、印刷されることはなく、市販の書籍として入手可能になるまでには1967年まで待たねばならなかった。十数部が手作業で制作されたが、原本はゲッティンゲン大学(現ドイツ)の図書館に所蔵されており、いくつかのファクシミリ版も存在する。
参考文献
Bellifortis(Konrad Kyeser)[全編PDF、85Mb] / Unlocked books. Manuscripts of learned magic in the medieval libraries of Central Europe(Benedek Láng)/ The Journal of Medieval Military History(VVAA)/ Philosophers of War. The Evolution of History's Greatest Military Thinkers(Daniel Coetzee & Lee W. Eysturlid)/ Wikipedia.