教会の聖人録に載らない「聖人」
『ローマ殉教者録(Martyrologium Romanum)』は、カトリック教会の殉教者・福者・聖人を網羅した公式カタログである。ヨハネ・パウロ2世の教令「Victoriam Paschalem Christi」に基づき、典礼秘跡省によって2001年に初版が刊行され、2005年に出た第2版(現時点での最終版)には約7,000人の名前が収められている。
ところが、その膨大なリストの中に、歴史上おそらく最も異色な聖人の名は見当たらない。中世フランスで信仰が始まり、20世紀半ばまで続いた「聖ギネフォール」である。この欠落には明確な理由がある。ギネフォールは数々の奇跡を起こし、その墓は何百年にもわたって巡礼地となったにもかかわらず、教会の承認を得られなかった。決定的な理由――彼は犬だったのだ。正確には、現在のオーヴェルニュ=ローヌ=アルプ地域圏ヴィラール=レ=ドンブにあたる、トワール=エ=ヴィラール領主が飼っていたグレイハウンド(レブリエ)である。
ドミニコ会異端審問官が記録した物語
この逸話を記録したのは、1250年頃のエティエンヌ・ド・ブルボン(Étienne de Bourbon)というドミニコ会の異端審問官である。彼は『異端審問官の手引』や、説教用の教訓譚3,000話を集めた『Tractatus de diversis materiis predicabilibus』の著者として当時一定の名声を得ていた。「例話(exemplum)」はペトラルカ、ボッカッチョ、チョーサー、そして日本でもなじみ深いドン・フアン・マヌエルなど、多くの重要な作家が文学作品に取り入れた手法であり、宗教的教義を伝えるための教育的手段として広く用いられていた。
悲劇の誤解――忠犬と赤ん坊の物語
ブルボンの記すところによれば、ギネフォールはリヨンからほど近い城に住む貴族の飼い犬だった。ある日、騎士が狩りから帰ると、屋敷には恐ろしい光景が広がっていた。生後数か月の息子のゆりかごが倒され、血痕のついた寝具が床に散らばっていたのである。妻や乳母が駆けつけたが、赤ん坊の姿はどこにもない。そこへ挨拶に寄ってきたギネフォールの口元には、血がべっとりと付着していた。
ヴィラール卿は、愛犬が我が子を殺して食べてしまったと確信し、怒りと絶望のあまり剣を抜いて一撃のもとに犬を斬り殺し、死体を井戸に投げ込んだ。しかしその直後、泣き声が聞こえた。赤ん坊は倒れたゆりかごの下、乱れた布団の間に隠れており、無傷で無事だったのだ。一方、そばには腹を裂かれた毒蛇の死骸が横たわっていた。犬の口元の血は、この蛇のものだったのである。
ギネフォールは無実どころか、忠誠心をもって我が主の子供を蛇から守った英雄だった。過ちに愕然とした夫妻は、できる限り丁重に犬を弔うことにした。井戸を土で埋め、石を積み、周囲に木を植えて、一種の霊廟としたのである。
民衆の信仰と教会の弾圧
この出来事を聞きつけた村人たちは、子供の守護者としてギネフォールを敬うようになり、墓参りに訪れるようになった。こうして異例の民間信仰が誕生した。人々は自分の子供を墓に連れて行き、教会の正式な聖人になぞらえて、病気や災厄からの癒しと加護を祈願した。
当然、教会はこの状況を快く思わなかった。ましてや犬が「聖人」と呼ばれ、奇跡まで語られることは許容できなかった。聖職者たちは度々この迷信の撲滅を試み、時には既に地域の信仰となっていた慣習を明示的に禁止することさえあった。
先述のエティエンヌ・ド・ブルボン自身も、リヨンで説教をしている最中に告解の中でこの風習の噂を耳にし、自ら調査に赴いた。著作『De superstitione』に残された彼の証言は好意的ではない。民衆の信仰は、ほとんど異教と化した儀礼と混ざり合っていたからだ。彼はこう記している。「彼らは悪魔に誘惑され、しばしば欺かれた。悪魔はこの方法によって人間を誤りへ導こうとしたのだ」
異教的な儀礼の実態
異端審問官が特に問題視したのは、病気の子供や虚弱な子供を連れて、そこに住み着いた老女のもとを訪れる女性たちだった。老女は悪魔的な祈祷を行い、塩を供物として捧げ、子供の服を茨の枝に掛けた(民族学者たちによれば、1879年になっても衣類で満ちた枝が結ばれているのが目撃されている)。その後、裸にされた赤ん坊は切り株の窪みに置かれ、自然の精霊たちに悪を運び去り健康をもたらすよう念じられた。
母親たちは子供の両側にろうそくを灯し、そのまま一晩置き去りにしなければならなかった。翌日、子供は川に9回浸けられ、これによって免疫を得ると信じられていた。しかし現実には、ろうそくの火が原因で火事が起こり、赤ん坊が焼死する事故もあれば、夜の間に狼に襲われて命を落とすケースもあったという。
一部の研究者は、これは意図的な嬰児殺し――養育できない新生児を殺すことが何世紀にもわたりヨーロッパでは悲惨な現実だった――に儀礼的な外装をまとわせ、親たちが心理的に自己免罪できるようにしたものではないかと推測している。とはいえ、エティエンヌ・ド・ブルボンは彼らを裁くことなく、無知の犠牲者とみなし、子供を無防備に放置するのではなく、ギネフォールへの信仰や交感呪術をやめるよう家族を説得する道を選んだ。
世界中に広がる「忠犬」伝説
興味深いことに、宗教伝説において犬が重要な役割を果たす例は他にもある。ペスト患者の看病に献身した結果、自身も感染し森へ追放された聖ロクスの逸話では、飢え死にしかけた聖人にパンを運んだのが飼い犬だった。伝承はこの犬の名をギネフォールとしているが、聖ロクスの物語は14世紀と1世紀後に成立しており、名前の方が先行するギネフォール伝説に由来すると考えられている。
また、フランスの伝説は北ウェールズの伝承ともよく似ている。グウィネズ公ルウェリン大王が、イングランド王から贈られた猟犬ゲラートを、ギネフォールの場合と瓜二つの誤解の末に殺してしまうという民話『忠実な猟犬』である。違いは蛇が狼に置き換えられている点と、墓の周辺で死にゆく犬の哀切な遠吠えが聞こえるといった、英国特有の幽玄な要素が加えられている点だろう(なお、この墓は村ベッドゲラートの地名の起源となった)。
教訓は容易に読み取れる(憤怒という大罪に対する節制の称揚)。また、いくつかの要素には象徴性が潜んでいることも見逃せない。短気な騎士の城で時の流れとともに残ったのは、結局ギネフォールの粗末な墓だけだった。グレイハウンドはあらゆる意味で高貴な犬種であり、蛇はキリスト教の原初から悪魔の象徴であり、狼はかつて大量に生息していた時代の民衆の悪の獣図鑑の一員だった。
実際、ギネフォールとゲラートの物語は、わずかな変奏を伴いつつほぼ普遍的に分布する民間伝承の型である。例えばインドでは、コブラから赤ん坊を救うのはマングースであり、マレーシアでは熊と虎がそれぞれ主役を務める。
信仰の終焉と「人間の聖人」の発見
いずれにせよ、聖ギネフォールへの信仰は、教会が講じた対策――遺骨の掘り起こしと焼却、聖地の破壊、再集会者への罰金の脅し――にもかかわらず存続し続け、1930年代になってようやく消えていった。
その後の研究で興味深い事実が判明する。本来の「聖ギネフォール」は、8世紀から12世紀の間に生きた人間の聖人だった可能性が高いのである。その生涯についてはほとんど何も伝わっていないが、聖セバスティアヌスと同様に矢で射抜かれて死亡したこと、病に対する子供の守護聖人とされていたことだけが記憶されている。祝日は8月22日であった。
この日付は、犬の姿で描かれる恒星シリウスが夜明けと同時に昇る夏の時期と一致する。シリウスと結び付けられた聖人は他にもおり、犬の頭を持つ姿で芸術的に表現される聖クリストフォロスなどがその例である。