マルタのカルカラ海軍墓地には、地中海でオーストリアの潜水艦による魚雷攻撃を受け、駆逐艦サカキに乗って命を落とした 68 人の日本水兵を追悼する記念碑があります。
物語は、1902 年 1 月 30 日、英国と日本の代表がロンドンで軍事協力および相互援助条約に署名したところから始まります。この条約により、両国は戦争の際に互いに助け合うことを約束しました。
この協定に含まれる唯一の例外は、米国と対立した場合に英国は日本を助けないこと、そして日本は厳密にヨーロッパの戦争には決して参加しないことを暗示していた。
この協定は、中国と太平洋におけるロシアの進出の試みに共同で反対することを目的としており、1905年と1911年に更新される予定だった。したがって、1914年に第一次世界大戦が勃発したとき、この協定は発効していた。イギリスがヨーロッパでの作戦に集中したため、太平洋を制御する責任は日本側にありました。
彼らはパトロールにとどまらず、ANZAC軍（オーストラリア、ニュージーランド、カナダ）を紛争の作戦現場に輸送する英国船の護衛にも協力した。彼らはまた、マルビナス海戦に向かうドイツのフォン・シュペー中将の戦隊で起こったように、この海域で活動する三国同盟（ドイツ帝国、オーストリア・ハンガリー、イタリア）の艦船にも嫌がらせと迫害を加えた。
英国は、欧州で戦争が起きた場合の協定に日本による禁止条項があったにもかかわらず、同盟国がドイツに宣戦布告するよう繰り返し主張した。日本は、太平洋のドイツ領土を占領できることが保証される限り、これを受け入れた。
1914 年 8 月 23 日、日本はドイツに対して正式に宣戦布告し、その 2 日後にはオーストリア＝ハンガリーに対して宣戦布告しました。 9 月 2 日、日本軍はドイツ支配下の青島市を囲む中国に上陸し、ほとんど抵抗なくドイツの島嶼領土 (マリアナ諸島、カロリン諸島、マーシャル諸島) の征服を開始しました。
青島包囲中、日本海軍は史上初めて空母から数回の空爆を行った。 11 月 7 日、都市は降伏し、太平洋は日本の手に残されました。
その後数年間、英国は繰り返し主張し、今度は日本に欧州戦域への介入を求めたが、英国は軍事力の欠如を主張して抵抗した。しかし、最終的に 1917 年 2 月 10 日、彼らは折れ、地中海に艦隊を派遣することに同意しました。
こうして、その年の4月16日、佐藤幸三少将の指揮下、巡洋艦明石と他の8隻の駆逐艦で構成された日本艦隊が、 イギリス輸送船サクソンを護衛しながらスエズ運河を渡ってマルタに到着した。 /em> 。戦争の残りの間、日本のプレゼンスは、さまざまなクラスの艦船の数が 20 隻に達するまで増加します。
ドイツ軍が実に驚くべき速度で同盟艦船を撃沈していたため、彼らはマルタから同盟軍輸送船の護衛と対潜水艦作戦の遂行を担当した。
他の注目すべきエピソードの中でも、 彼らはトランシルヴァニアからの軍隊の救出に貢献しました。 輸送。 1917 年 5 月 4 日にフランス海岸沖で魚雷攻撃が行われました。この災害で 413 名が死亡しましたが、フランス海軍、イタリア海軍 (すでに寝返っていました)、日本海軍の協力により、なんとか 2,500 名以上を救うことができました。
日本海軍は地中海では事故以外にはほとんど死傷者を出さなかった。唯一の例外は 1917 年 6 月 11 日、クレタ島沖でオーストリア＝ハンガリー帝国の潜水艦 U27 が発射した魚雷によって駆逐艦「榊」が命中しました。 68 人の日本人船員が死亡しました。
しかし、損傷を受けたにもかかわらず、船は浮かんだままで、修理のためになんとかマルタに戻ることができました。死者はカルカラ海軍墓地に埋葬され、そこに記念碑が建てられました。この記念碑は現在も連邦戦没者墓地委員会によって維持されています。
第一次世界大戦中、地中海の日本の艦艇は合計 788 回の作戦を実行し、70 万人以上のイギリス軍および同盟軍を護衛し、1918 年の秋季攻勢ではエジプトからテッサロニキへの兵員輸送にも参加しました。
戦争の終わりに、日本艦隊は降伏した敵艦の査察に協力し、さらにはスコットランドのスカパ・フローに集中して浜に打ち上げられて破壊されることにも協力した。 1919 年には、地中海艦隊の日本の水兵もパリとロンドンでの戦勝パレードに参加しました。
その年の 1919 年 5 月 15 日、マルタにいた最後の日本船が本国に向けて出発し、7 月 2 日に横須賀に到着しました。
当時初代海軍卿だったウィンストン・チャーチルを含む様々な権威が日本の働きと献身を称賛した。一部の船の指揮官でさえ、護衛していた船を失うことを恥ずかしく思い、腹切り自殺を図ったことが知られています。
英国と日本の同盟条約に関しては、これまでの功績と一部の著名な英国軍将校の主張にもかかわらず、1921 年に決定的に破棄されました。