住宅事情：狭く暗い家屋での共同生活
エリザベス朝時代(1558年〜1603年)のイングランドでは、大多数の人々が狭く手狭な住まいで暮らしていました。平均的な家屋は2〜3部屋ほどしかなく、5〜6人の家族がひしめき合うように生活していました。家の中心となるのは台所で、ここが調理場であると同時に、食事をとり、眠る場所でもありました。残りの部屋は主に寝室として使われていました。
家屋の多くは木材や石で造られ、屋根は藁(わら)葺きでした。窓はごく少なく、あっても小さなものに木製のシャッターが取り付けられているだけでした。そのため室内は薄暗く、通気性も非常に悪いものでした。当時、ガラス窓は高価な贅沢品であり、裕福な家庭にしか見られませんでした。
家具:必要最低限の暮らし
一般家庭の家具は極めて質素でした。置かれているのはテーブルと数脚の椅子、そしてベッド程度です。ベッドは大きな木枠に藁のマットレスを敷いたもので、多くの人々は床に敷いた藁の敷き寝具で眠っていました。
食事:パンが主食の単調な食卓
庶民の食事はシンプルで単調なものでした。主食は小麦、大麦、ライ麦で作られたパンで、これにチーズ、卵、野菜が添えられるのが一般的でした。肉はめったに口にできない贅沢品で、手に入ったとしても塩漬けや燻製にされたものがほとんどでした。これは冷蔵技術が存在せず、食品を長期保存する手段が限られていたためです。
衣類:機能性重視の身なり
衣類もまた簡素で実用的なものでした。人々は羊毛や亜麻(リネン)で作られたチュニックやスモックを身につけていました。一方、富裕層は絹やベルベットといった高級素材を使った、より華やかで装飾性の高い服装を楽しんでおり、服装は身分の違いを如実に表すものでした。
衛生状態:病気が蔓延した街路
衛生環境は非常に劣悪でした。下水道という仕組みが存在せず、人々は生活排水や汚物をそのまま路上に投げ捨てていました。このためコレラや腸チフスなどの感染症が頻繁に発生し、ペストの流行も都市部を中心に多くの命を奪いました。
平均寿命:30代で迎える死
エリザベス朝時代の平均寿命は非常に短く、平均的な人は30代前半で亡くなっていたとされています。ただしこれには乳幼児死亡率の高さが大きく影響しており、幼少期を乗り越えれば、50代や60代まで生きる人も決して珍しくありませんでした。それでも、栄養不足、不衛生な生活環境、医療の未発達といった要因により、現代人とは比べものにならない短い寿命だったことは間違いありません。